Cuantos más vínculos sociales tengan las personas a una edad temprana, mejor será su salud al principio y al final de sus vidas, según un nuevo estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. El estudio es el primero en vincular definitivamenterelaciones sociales con medidas concretas de bienestar físico, como la obesidad abdominal, la inflamación y la presión arterial alta, todo lo cual puede provocar problemas de salud a largo plazo, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer.
"Con base en estos hallazgos, debería ser tan importante alentar a los adolescentes y adultos jóvenes a desarrollar relaciones sociales amplias y habilidades sociales para interactuar con otros como lo es comer sano y ser físicamente activo", dijo Kathleen Mullan Harris, James HaarProfesor distinguido en UNC-Chapel Hill y miembro de la facultad en el Carolina Population Center CPC.
El estudio, publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias , se basa en investigaciones previas que muestran que los adultos mayores viven más tiempo si tienen más conexiones sociales. No solo proporciona nuevos conocimientos sobre los mecanismos biológicos que prolongan la vida, sino que también muestra cómo las relaciones sociales reducen el riesgo de salud en cada etapa de la vida.
Específicamente, el equipo descubrió que el tamaño de la red social de una persona era importante para la salud en la edad adulta temprana y tardía. En la adolescencia, es decir, el aislamiento social aumentaba el riesgo de inflamación en la misma medida que la inactividad física, mientras que la integración social protegía contraobesidad abdominal. En la vejez, el aislamiento social era más perjudicial para la salud que la diabetes para desarrollar y controlar la hipertensión.
En la edad adulta media, no era la cantidad de conexiones sociales lo que importaba, sino lo que esas conexiones proporcionaban en términos de apoyo social o tensión ". La relación entre la salud y el grado en que las personas se integran en las grandes redes sociales es más fuerteal principio y al final de la vida, y no es tan importante en la edad adulta media, cuando importa la calidad, no la cantidad, de las relaciones sociales ", dijo Harris.
Harris y su equipo se basaron en datos de cuatro encuestas representativas a nivel nacional de la población de EE. UU. Que, en conjunto, cubrieron el período de vida desde la adolescencia hasta la vejez. Evaluaron tres dimensiones de las relaciones sociales: integración social, apoyo social y tensión social. Luegoestudiaron cómo las relaciones sociales de los individuos se asociaban con cuatro marcadores que demostraron ser marcadores clave para el riesgo de mortalidad: presión arterial, circunferencia de la cintura, índice de masa corporal y niveles circulantes de proteína C reactiva, que es una medida de inflamación sistémica.
Una de las cuatro encuestas representativas a nivel nacional fue parte del Estudio Nacional Longitudinal de Salud de Adolescentes a Adultos, o Add Health, los datos más grandes y completos que los investigadores utilizan para estudiar cómo las relaciones sociales, el comportamiento, el medio ambiente y la biología interactúan para dar forma a la salud enadolescencia e influyen en el bienestar durante la edad adulta.
"Estudiamos la interacción entre las relaciones sociales, los factores conductuales y la desregulación fisiológica que, con el tiempo, conducen a enfermedades crónicas del envejecimiento; el cáncer es un ejemplo destacado", dijo Yang Claire Yang, profesora de la UNC-Chapel Hill, investigadora del CPCy miembro del Lineberger Comprehensive Cancer Center. "Nuestro análisis deja en claro que los médicos, clínicos y otros trabajadores de la salud deben redoblar sus esfuerzos para ayudar al público a comprender la importancia de los lazos sociales fuertes a lo largo de nuestras vidas".
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Materiales proporcionado por Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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