Si bien la demanda de marfil ha puesto a los elefantes bajo una presión increíble por parte de los cazadores furtivos, sus ricas redes sociales se han mantenido notablemente estables. Eso está de acuerdo con la evidencia sobre los patrones de agrupación entre las elefantes adultas que viven en el norte de Kenia durante un período de 16 años, que muestranque las hijas a menudo toman el lugar de sus madres caídas. Los hallazgos se informan en la revista Cell Press Biología actual el 17 de diciembre
"Nos sorprendió lo importante que eran los socios de una madre para los nuevos lazos de su hija", dice Shifra Goldenberg, de la Universidad Estatal de Colorado. "En el pasado, hemos visto a mujeres jóvenes salir juntas que no esperaríamos,pero luego, cuando hacemos el análisis, vemos que sus madres se conocían y pasaban un tiempo juntas ".
Según las estimaciones, los cazadores furtivos mataron a alrededor de 100,000 de los elefantes de África por su marfil entre 2010 y 2012. Las personas mayores y con más experiencia tienen un mayor riesgo de caza furtiva debido al tamaño de sus colmillos. Como resultado, la edad promedio de las hembras adultaslos elefantes en la Reserva Nacional Samburu de Kenia han disminuido significativamente.
Los estudios de la estructura social de los elefantes realizados durante muchos años han encontrado un nivel de complejidad que rivaliza con el de las sociedades humanas. En el nuevo estudio, los investigadores analizaron los patrones de las redes sociales de los elefantes a lo largo del tiempo. También examinaron cómo las madres de elefantes, quienes tienen un papel importante como matriarcas en las sociedades de elefantes, dan forma a la vida social de sus hijas.
Los investigadores, incluidos George Wittemyer del estado de Colorado y el fundador de Save the Elephants, Iain Douglas-Hamilton, descubrieron que la estructura de la red social de los elefantes de Kenia se mantuvo con el tiempo, a pesar de una rotación del 70 por ciento de las personas.la mayoría de las personas restantes con más experiencia se intensificaron para llenar "centros" socialmente centrales en la red.
Los investigadores también descubrieron que podían predecir las posiciones sociales de las hijas después de una interrupción basada en la de sus madres en los años anteriores. Esa capacidad de las hijas para desempeñar los roles de redes sociales de sus madres impulsó la resistencia de la red observada. En extremoEn situaciones donde las familias habían perdido a la mayoría de los adultos maduros, los elefantes crearon nuevas redes a partir de conexiones previamente distantes.
"El hecho de que los elefantes sean socialmente resistentes es un hallazgo importante y emocionante, ya que muestra su resistencia innata a esta desafortunada presión humana", dice Goldenberg. "Se podría esperar que una sociedad centrada en las matriarcas colapsase con la pérdida de las matriarcas grupales, peronuestro estudio muestra que pueden adaptarse a estos cambios "
Si bien los resultados muestran razones para la esperanza, está claro que la caza furtiva ha alcanzado un nivel insostenible, dicen los investigadores.
"Esta solidez social se demostró en grupos que experimentaron trastornos mayores y menores", dijo Wittemyer. "Proporciona optimismo con respecto a la capacidad de los elefantes para recuperarse de la perturbación humana una vez que logramos ofrecerles un respiro de la presión".
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