El cambio climático global no es nuevo; el fenómeno ha existido durante millones de años. Pero ahora, un núcleo del fondo del océano en la cuenca de Santa Bárbara proporciona un notable registro de ultra alta resolución de la historia paleoclimática de la Tierra durante untiempo breve y dinámico hace cientos de miles de años.
Una nueva investigación del geólogo James Kennett de UC Santa Barbara y sus colegas examina un cambio de un clima glacial a un clima interglacial que comenzó hace unos 630,000 años. Su investigación demuestra que, aunque esta transición se desarrolló durante siete siglos, el cambio inicial requirió solo 50 añosLlamado un episodio deglacial debido a su asociación con la fusión de grandes capas de hielo del hemisferio norte, este intervalo ilustra la extrema sensibilidad al cambio del sistema climático de la Tierra. Los hallazgos aparecen en la revista Paleoceanografía .
"Una de las cosas más sorprendentes de nuestros resultados es la brusquedad del calentamiento de la temperatura de la superficie del mar", explicó el coautor Kennett, profesor emérito del Departamento de Ciencias de la Tierra de la UCSB. "Del total de 45 grados Fahrenheit, un cambiode unos 40 grados ocurrieron casi inmediatamente al principio "
Durante más de un millón de años, el clima de la Tierra ha oscilado de glacial edad de hielo a interglacial cálido, este último representa condiciones modernas. Según Kennett, la cuenca de Santa Bárbara tiene el registro marino más prístino de estas fluctuaciones,gracias en gran parte a la ubicación única del área a lo largo del margen de California. La cuenca es la confluencia de la corriente fría de California de la región subpolar y la contracorriente cálida de los trópicos.
"El registro es increíblemente alta fidelidad, porque a diferencia de otros lugares donde la cantidad de sedimentación varía en función del cambio climático, aquí es notablemente constante", dijo el coautor Craig Nicholson, investigador geofísico del Instituto de Ciencias Marinas de la UCSB yprofesor adjunto de ciencias de la tierra. "Eso se debe a que está controlado en gran medida por la tectónica, la elevación de las montañas hacia el norte y las islas hacia el sur, más que por el cambio climático".
Encontrar 'Windows' Climático
Debido a que los científicos no pudieron perforar más de 200 metros en el fondo del océano, recurrieron a la tectónica para armar un registro semicontinuo de la historia paleoclimática. Pudieron usar la tectónica activa para encontrar "ventanas" climáticas que retroceden700,000 años.
"Con este núcleo en particular, nos hicimos ricos", dijo Kennett. "Abrimos una ventana realmente clara para ver una de estas transiciones de glacial a interglacial, brindando una oportunidad única para determinar qué tan rápido operaba el clima.descubrió que los cambios fueron mucho más rápidos de lo que creíamos posible, especialmente para estos grandes cambios entre una edad de hielo completa y un interglacial completo. Estos son grandes eventos ".
De interés adicional fue el descubrimiento de una capa de ceniza volcánica en el núcleo. "Las erupciones volcánicas pueden producir capas de ceniza ampliamente distribuidas, cada una con una huella geoquímica distinta", dijo Kennett. "Nuestras pruebas mostraron que esta ceniza en particular fue expulsada delLa caldera volcánica de Yellowstone en Wyoming, que tiene exactamente la misma huella digital. Esta enorme caldera se formó hace unos 630,000 años, con la mayor parte del enorme volumen de cenizas sopladas hacia el este. Sin embargo, esta erupción fue tan explosiva que la ceniza llegó a la cuenca de Santa Bárbara, formando una capa de una a dos pulgadas de grosor. El descubrimiento de esta ceniza ayudó a fechar el núcleo ".
Kennett señaló que este notable registro de cambios paleoclimáticos también plantea una pregunta importante: ¿Qué proceso puede empujar el clima de la Tierra tan rápido de un estado glacial a un estado interglacial? Los investigadores pueden haber descubierto la respuesta basada en el registro geoquímico del núcleo: el calentamientoasociado con el cambio climático importante fue acompañado por liberaciones simultáneas de metano, un potente gas de efecto invernadero.
"Este episodio particular de cambio climático está estrechamente asociado con la inestabilidad que provocó la liberación de metano de los hidratos de gas en el fondo del océano", dijo Kennett. "Estas formas congeladas de metano se derriten cuando las temperaturas aumentan o la presión disminuye. Cambios en el nivel del marafectar aún más la estabilidad de los hidratos de gas y la temperatura del agua.
"El claro sincronismo de este calentamiento rápido y el inicio de la desestabilización de los hidratos de gas es importante", concluyó Kennett. "Sugiere que la inestabilidad del hidrato de metano y el calentamiento están de alguna manera vinculados, lo cual es una observación interesante y potencialmente importante".La belleza de estos registros paleoclimáticos de la cuenca de Santa Bárbara es que realmente puede determinar estas relaciones con alta fidelidad ".
preocupaciones modernas sobre el calentamiento global
Kennett dijo que una de las preocupaciones actuales sobre el calentamiento global moderno es que el aumento de las temperaturas oceánicas desestabilizará los hidratos de metano ubicados a profundidades relativamente bajas en el margen del océano, lo que a su vez provocará retroalimentaciones positivas que refuercen el calentamiento global. De hecho, estoparece que ya está ocurriendo en el océano.
Investigaciones recientes realizadas por otros indican que los hidratos de metano en la costa de Washington, Oregón y Columbia Británica son desestabilizadores en respuesta a un pequeño aumento en las temperaturas del agua del fondo solo 0.3 grados Celsius durante los últimos 44 años. Esto está produciendo penachos de gas metanoque se elevan desde el fondo del océano. Las áreas adicionales del margen del océano exhiben respuestas similares al calentamiento, que están documentadas en otros trabajos científicos.
Kennett concluyó que tales investigaciones de cambios climáticos pasados no solo informan al mundo sobre cómo el clima puede cambiar en el futuro sino que también iluminan los procesos involucrados.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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