Un nuevo análisis de los datos climáticos del núcleo de hielo, la evidencia arqueológica y las muestras antiguas de polen sugiere fuertemente que la agricultura por humanos hace 7,000 años probablemente desaceleró un proceso de enfriamiento natural del clima global, jugando un papel en el clima relativamente más cálido que experimentamos hoy.
Un estudio que detalla los hallazgos se publica en línea en una edición reciente de la revista Comentarios de geofísica publicado por la American Geophysical Union.
"La agricultura temprana ayudó a mantener el planeta cálido", dijo William Ruddiman, científico climático de la Universidad de Virginia y autor principal del estudio, que se especializa en la investigación de sedimentos oceánicos y registros de núcleos de hielo en busca de evidencia de fluctuaciones climáticas.
Hace una docena de años, Ruddiman planteó la hipótesis de que los primeros humanos alteraron el clima al quemar áreas masivas de bosques para despejar el camino para el cultivo y el pastoreo del ganado. El dióxido de carbono y el metano liberados a la atmósfera tuvieron un efecto de calentamiento que "canceló la mayoría otodo un enfriamiento natural que debería haber ocurrido ", dijo.
Esa idea, que llegó a conocerse como la "hipótesis antropogénica temprana" fue debatida arduamente durante años por los científicos del clima, y algunos de estos científicos todavía la consideran discutible. Pero en el nuevo artículo, Ruddiman y sus 11 coautoresde instituciones en los Estados Unidos y Europa dicen que la acumulación de evidencia en los últimos años, particularmente de registros de núcleos de hielo que datan de hace 800,000 años, muestra que un período de enfriamiento esperado se detuvo después del advenimiento de la agricultura a gran escala.Dicen que la Tierra habría entrado en las primeras etapas de una era de hielo natural o período de glaciación.
La Tierra realiza ciclos naturales entre períodos glaciares fríos y períodos interglaciales más cálidos debido a las variaciones en su órbita alrededor del Sol. Actualmente estamos en un período interglacial, llamado la época del Holoceno, que comenzó hace casi 12,000 años.
En 2003, Ruddiman desarrolló su hipótesis antropogénica temprana después de examinar 350,000 años de datos climáticos de núcleos de hielo y otras fuentes. Encontró que durante los períodos interglaciales, los niveles de dióxido de carbono y metano disminuyeron, enfriando el clima y dando paso a un período glacial exitosoPero, solo durante la era del Holoceno, estos niveles de gas aumentaron, coincidiendo, dijo, con el comienzo de la agricultura a gran escala. Atribuyó el aumento a esta actividad humana, que comenzó a ocurrir milenios antes de la era industrial.
Atribuyó el aumento de las emisiones de dióxido de carbono a las técnicas de tala y quema ampliamente utilizadas por los primeros agricultores para poner a disposición grandes extensiones de tierra para cultivos. Ruddiman descubrió que los niveles de dióxido de carbono aumentaron a partir de hace 7,000 años, y que el metano comenzó a aumentar 5,000 añosHace un tiempo, dijo que esto explica por qué no se produjo una tendencia de enfriamiento que, de lo contrario, habría llevado a un nuevo período glacial.
En el nuevo estudio, Ruddiman y sus colegas han profundizado en el registro climático utilizando datos del núcleo de hielo antártico, que datan de hace 800,000 años. Este uso de un conjunto de datos históricos más profundos muestra claramente, dicen, que el Holocenoes diferente a otros períodos interglaciales en su abundancia de dióxido de carbono y metano, lo que implica aún más el impacto de los humanos.
En el desarrollo de su hipótesis, Ruddiman y sus colegas se han basado en numerosos estudios en disciplinas científicas: climatología, antropología, arqueología, paleoecología y dinámica de la población, todo para comprender mejor cómo los humanos pueden haber afectado el clima más allá de la revolución industrial relativamente reciente yla quema generalizada de combustibles fósiles.
Citan un estudio reciente que también resumió los estudios arqueológicos y descubrieron que el riego temprano del arroz, que libera gas metano a la atmósfera, explica la mayor parte del aumento anómalo del metano atmosférico que comenzó hace unos 5.000 años. Una proliferación de la ganadería durante ese períodoperíodo de tiempo también puede explicar parte del aumento de metano.
"Después de 12 años de debate sobre si el clima de los últimos miles de años ha sido completamente natural o en gran parte el resultado de la agricultura temprana, la evidencia convergente de varias disciplinas científicas apunta a una influencia antropogénica importante", dijo Ruddiman.
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Materiales proporcionado por Universidad de Virginia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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