Una vasta turbera en la cuenca del Congo ha sido mapeada por primera vez, revelando que es la más grande en los trópicos.
El nuevo estudio encontró que las turberas de Cuvette Centrale en la cuenca central del Congo, que se desconocía hace cinco años, cubren 145.500 kilómetros cuadrados, un área más grande que Inglaterra. Se encerran en 30 mil millones de toneladas de carbono haciendo de la región unode los ecosistemas más ricos en carbono de la Tierra.
El equipo de investigación del Reino Unido y el congoleño pasó tres años explorando bosques remotos de pantanos tropicales para encontrar muestras de turba para análisis de laboratorio. Su investigación, publicada hoy en Naturaleza combinó el análisis de turba con datos satelitales para estimar que las turberas de la cuenca del Congo almacenan el equivalente a tres años de las emisiones totales de combustibles fósiles del mundo.
Los co-líderes del estudio, el profesor Simon Lewis y la Dra. Greta Dargie, de la Universidad de Leeds y el University College London descubrieron por primera vez la existencia de las turberas durante el trabajo de campo en 2012.
El profesor Lewis dijo: "Nuestra investigación muestra que la turba en la cuenca central del Congo cubre una cantidad colosal de tierra. Es 16 veces más grande que la estimación anterior y es el complejo de turberas más grande que se haya encontrado en los trópicos. También tenemosencontró 30 mil millones de toneladas de carbono que nadie sabía que existían. La turba cubre solo el 4 por ciento de toda la cuenca del Congo, pero almacena la misma cantidad de carbono bajo tierra que la almacenada sobre el suelo en los árboles que cubren el otro 96 por ciento.
"Estas turberas contienen casi el 30 por ciento del carbono de las turberas tropicales del mundo, son aproximadamente 20 años de las emisiones de combustibles fósiles de los Estados Unidos de América"
El Dr. Dargie dijo: "Nuestro descubrimiento en 2012 de la turba de la cuenca del Congo nos dio la información suficiente para refinar nuestras búsquedas. En 2014, cuando encontramos los depósitos de turba más profundos en las áreas más remotas del pantano, nos dimos cuenta de la importancia de la Cuvette Centraleturberas.
"La gran extensión de estas turberas hace de África central el hogar del complejo de turberas más extenso del mundo. Es sorprendente que en 2016 aún se puedan hacer descubrimientos como este".
El profesor Lewis agregó: "Nuestro nuevo mapa de turberas es el primer paso para comprender este vasto ecosistema. Estos bosques pantanosos se han clasificado erróneamente en todos los mapas anteriores. Espero que nuestro trabajo aliente mucha más inversión en esta región descuidada para comprender mejor el papelde turberas dentro del ciclo global del carbono y el sistema climático "
La turba es un suelo de humedal orgánico hecho de restos de plantas parcialmente descompuestos, que se encuentra más comúnmente en ambientes fríos. Las turberas sanas actúan como sumideros de carbono, eliminando el carbono de la atmósfera a través del crecimiento de las plantas. Su ambiente anegado evita la descomposición de la turba., bloqueando el carbono. Se necesita la acumulación de agua durante todo el año para que se forme turba en los trópicos.
Si las turberas se secan, ya sea a través de cambios en el uso de la tierra, como el drenaje para la agricultura o la reducción de las precipitaciones, se reanuda la descomposición, liberando dióxido de carbono a la atmósfera.
El profesor Lewis dijo: "Las turberas son solo un recurso en la lucha contra el cambio climático cuando se dejan intactas, por lo que mantener grandes reservas de carbono en turberas no perturbadas debería ser una prioridad. Nuestros nuevos resultados muestran que el carbono se ha estado acumulando en el Congo".La turba de la cuenca por casi 11,000 años.
"Si se destruyera el complejo de turberas de la cuenca del Congo, esto liberaría miles de millones de toneladas de dióxido de carbono a nuestra atmósfera"
El estudio coloca a la República Democrática del Congo RDC y la República del Congo RoC como el segundo y tercer país más importantes del mundo en cuanto a reservas de carbono de turba tropical. En primer lugar, Indonesia, ya que contiene turberas tropicaleslas islas de Borneo, Sumatra y Nueva Guinea. Estas islas asiáticas han sufrido daños o pérdidas en cerca de 94,000 km2 de turberas principalmente por incendios forestales o drenadas para uso agrícola en las últimas décadas.
Debido a su ubicación remota, las turberas en la cuenca del Congo están relativamente tranquilas. Pero podrían enfrentar amenazas de drenaje para plantaciones agrícolas, particularmente para el aceite de palma, como está sucediendo en Indonesia.
Debido a que las turberas congoleñas son tan recientemente descubiertas, no figuran en los planes de conservación para garantizar que permanezcan intactas.
La turba también puede ser vulnerable a los efectos del cambio climático de dos maneras, si el aumento de las temperaturas aumenta la evaporación, o si se reduce la precipitación promedio, a un nivel cuando la turba comienza a secarse. En este punto, la turba comenzaría aliberar su carbono a la atmósfera
El coautor del estudio, el Dr. Ifo Suspense, de la Universidad Marien Ngouabi en la capital de RoC, Brazzaville, dijo: "El descubrimiento de las turberas de Cuvette Centrale podría tener un gran impacto en el clima y las políticas de conservación del Congo. El mantenimiento y la protecciónde este complejo de turberas, además de proteger nuestros bosques, podría ser la gran contribución de África central al problema del cambio climático global.
"Es de suma importancia que los gobiernos, las comunidades conservacionistas y científicas trabajen con la gente de la Cuvette Centrale para mejorar los medios de vida locales sin comprometer la integridad de esta región globalmente importante de la Tierra"
Además de su condición de región de importancia mundial para el almacenamiento de carbono, los pantanos de la cuenca del Congo son refugios para especies en peligro de extinción, incluidos gorilas de tierras bajas y elefantes de bosque.
La Dra. Emma Stokes, Directora del Programa de África Central de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre dijo: "Esta investigación resalta la inmensa importancia de estos bosques pantanosos para la estabilidad de nuestro clima. Sin embargo, estos bosques, en el corazón geográfico de África, sonTambién es un refugio vital para muchos miles de grandes simios, elefantes y otros grandes mamíferos forestales que están amenazados por los desarrollos en el paisaje circundante.
"El gobierno de RoC está considerando la expansión de la Reserva Comunitaria Lac Tele, una medida que podría salvaguardar 50,000 kilómetros cuadrados adicionales de bosque de pantano, gran parte de la turba que lo cubre, de futuras perturbaciones. Apoyamos firmemente esta medida y encomiamos elGobierno de RoC para esta iniciativa. Instamos a ambos países a continuar los esfuerzos para proteger estos hábitats de la transformación industrial ".
La Dra. Greta Dargie dijo: "Con tantas turberas tropicales del mundo amenazadas por el desarrollo de la tierra y la necesidad de reducir las emisiones de carbono a cero en las próximas décadas, es esencial que las turberas de la cuenca del Congo permanezcan intactas".
El estudio detalla el uso de muestras de núcleos por parte de los investigadores para confirmar la presencia de suelo de turba y determinar su profundidad. La profundidad promedio fue de 2.4 metros pero en su punto más profundo alcanzó los 5.9 metros, aproximadamente la altura de un edificio de dos pisos.
El estudio utilizó mediciones de campo que confirmaron la presencia de turba y la vegetación que la recubre, para determinar que solo dos tipos específicos de bosque tienen turba debajo: un pantano inundado de árboles de madera dura durante todo el año y un pantano inundado dominado durante todo el año.por una especie de palma
Luego, los investigadores utilizaron datos de satélites japoneses y estadounidenses para mapear los dos tipos específicos de bosques de pantano de turba en toda la región para determinar los límites de las turberas de la cuenca del Congo. La combinación de esta área con la profundidad de la turba y el contenido de carbono de turba de los análisis de laboratorio permitieronlas reservas totales de carbono que se calcularán
Los humedales de Cuvette Centrale ocupan aproximadamente el 10 por ciento de la cuenca del Congo. Alrededor del 40 por ciento de la extensión total de todos los humedales de Cuvette Centrale tiene turba debajo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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