En biología, los radicales libres a menudo se consideran la fuente de todo mal y la principal causa de daño molecular y envejecimiento. Sin embargo, los radicales libres son indispensables como moléculas de señalización que gobiernan funciones importantes en el cuerpo. Sasha De Henau, investigadora delEl Departamento de Biología de la Universidad de Gante en Bélgica descubrió recientemente una proteína globina en el modelo de gusanos redondos Caenorhabditis elegans que puede generar tales señales de radicales libres.
La globina más conocida es la hemoglobina, que funciona como un transportador de oxígeno en nuestra sangre, dando su color rojo. Junto con sus colegas de las universidades de Amberes, Génova y Milán, el Dr. De Henau descubrió que la globina de gusano no tiene ese transportefuncionan ya que está sólidamente unido a la membrana plasmática donde dona electrones a oxígeno, convirtiéndolo en superóxido de radicales libres. Este proceso ocurre en el tejido que rodea las células reproductivas. Una enzima específica convierte este superóxido en peróxido de hidrógeno, el compuesto agresivo quelo usamos para desinfectar heridas y blanquear dientes y cabello. En el gusano, solo se generan concentraciones inofensivas de peróxido de hidrógeno y este proceso ocurre a diferentes velocidades en ambos lados de la membrana plasmática. Esto establece un gradiente de peróxido de hidrógeno sobre la membrana que regulala generación de células reproductivas. Esta señal de radicales libres es absolutamente necesaria ya que la eliminación genética de los nuevos resultados de globina en esterilidad del animal.Este estudio es el primero en reconocer una globina como un generador de radicales libres y también la señalización del gradiente de peróxido de hidrógeno sobre la membrana plasmática es un nuevo concepto para la biología.¿Los humanos también usan globinas especiales para la comunicación intercelular?Esto es probable, ya que las globinas humanas recientemente descubiertas parecen estar involucradas en la señalización celular en lugar del transporte de oxígeno.Quizás estas globinas humanas también son generadores de radicales libres que utilizan los mismos principios biológicos.
Es muy probable que se realicen descubrimientos de globina más inesperados en este gusano de 1 mm ya que su genoma codifica un asombroso número de 33 globinas, la mayoría de las cuales la función aún es enigmática.
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Materiales proporcionados por Universidad de Gante . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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