La mayoría de las aulas de Head Start sirven a niños de edades mixtas y eso perjudica el crecimiento académico de los niños mayores, sugiere un nuevo estudio nacional.
Los investigadores descubrieron que los niños de 4 años en las aulas de Head Start que incluían concentraciones más altas de niños de 3 años tenían hasta cinco meses de retraso en el desarrollo académico en comparación con sus compañeros en las aulas con menos niños más pequeños.
Eso es un problema porque, a partir de 2009, aproximadamente el 75 por ciento de todas las aulas de Head Start eran de edades mixtas. Head Start es un programa preescolar federal que promueve la preparación escolar de los niños en familias de bajos ingresos desde los 3 hasta los 5 años.
"Si bien ha habido cierto entusiasmo por las aulas de edades mixtas, nuestros resultados sugieren que puede haber un inconveniente significativo para los niños mayores", dijo Kelly Purtell, coautora del estudio y profesora asistente de ciencias humanas en la Universidad Estatal de Ohio..
"Los niños de cuatro años a menudo están matriculados en aulas que apoyan menos su aprendizaje académico"
Los resultados también pueden ayudar a explicar por qué una evaluación nacional de 2010 del programa Head Start descubrió que solo fue modestamente eficaz para ayudar al logro académico de los niños de 4 años.
"Las aulas de edades mixtas pueden ser una razón por la cual los niños mayores no parecen beneficiarse tanto de Head Start como los niños más pequeños", dijo Arya Ansari, autora principal del estudio y estudiante graduada en desarrollo humano y ciencias familiaresen la Universidad de Texas en Austin.
Purtell y Ansari realizaron el estudio con Elizabeth Gershoff, profesora asociada de UT-Austin.
Sus resultados aparecen en línea en la revista Ciencia psicológica .
Los investigadores utilizaron datos de la Encuesta de Experiencias de Familias y Niños, que es una muestra representativa a nivel nacional de los participantes de Head Start de 3 y 4 años en 486 aulas en todo el país.
Este estudio incluyó a 2.829 niños que fueron evaluados en el otoño de 2009 y la primavera de 2010 para determinar cuánto progresaron durante ese tiempo en las evaluaciones de habilidades lingüísticas y literarias, matemáticas, sociales y de comportamiento.
Los resultados mostraron que una mayor proporción de niños de 3 años en el aula se relacionó con menores ganancias en matemáticas y en habilidades de lenguaje y alfabetización entre los niños de 4 años.
No fue necesario que muchos niños de 3 años en el aula perjudicaran el crecimiento académico de los niños mayores. Incluso cuando los niños de 3 años formaban solo el 20 por ciento de una clase, los niños mayores perdieron casi dos meses de estudios académicoslogro en el año escolar.
Pero cuando los niños más pequeños constituían casi la mitad de la clase, los niños de 4 años perdieron aproximadamente cuatro a cinco meses de desarrollo académico.
"No solo vimos límites en el crecimiento académico de los niños de 4 años, sino que tampoco vimos ningún aumento académico para los niños de 3 años que estaban en estas aulas de edades mixtas", dijo Purtell. "no hubo un beneficio real para los niños más pequeños "
No hubo efecto en las habilidades sociales o de comportamiento para ninguno de los grupos de edad en las clases de edades mixtas.
Este estudio no analizó por qué las aulas de edades mixtas perjudican los logros académicos de los niños mayores. Pero otra investigación sugiere dos posibilidades. Una es que interactuar con compañeros más jóvenes no proporciona tanto beneficio para los niños mayores como interactuar con sus compañeros al mismo tiempoo niveles de habilidad más altos en matemáticas y lenguaje.
Otra es que los maestros modifican sus prácticas en el aula para acomodar una gama más amplia de niveles de habilidad, lo que lleva a los niños mayores a escuchar contenido al que ya han estado expuestos y se sienten desconectados.
Es probable que ambos factores jueguen un papel, dijo Purtell.
Ansari dijo que puede no ser factible que muchos programas de Head Start separen a los niños por edad.
"Eso significa que tenemos que descubrir qué pueden hacer los maestros y los programas para fomentar un entorno más estimulante cognitivamente para los niños mayores", dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Jeff Grabmeier. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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