La nave espacial Cassini de la NASA tomará muestras del océano de la luna Encelado de Saturno el miércoles 28 de octubre, cuando vuela a través del penacho helado de la luna.
Cassini se lanzó en 1997 y entró en órbita alrededor de Saturno en 2004. Desde entonces, ha estado estudiando el enorme planeta, sus anillos y su campo magnético. Aquí hay algunas cosas que debe saber sobre el próximo sobrevuelo de la misión de Encelado :
- Enceladus es una luna helada de Saturno. Al principio de su misión, Cassini descubrió que Enceladus tiene una actividad geológica notable, que incluye una enorme columna de hielo, vapor de agua y moléculas orgánicas que se pulverizan desde su región polar sur. Cassini más tarde determinó que la luna tieneun océano global y una probable actividad hidrotermal, lo que significa que podría tener los ingredientes necesarios para mantener la vida simple.
- El sobrevuelo será la inmersión más profunda de Cassini a través del penacho de Encelado, que se cree que proviene del océano debajo. La nave espacial ha volado más cerca de la superficie de Encelado antes, pero nunca tan bajo directamente a través del penacho activo.
- El sobrevuelo no tiene la intención de detectar vida, pero proporcionará nuevas y poderosas ideas sobre cuán habitable es el entorno del océano dentro de Encelado.
- Los científicos de Cassini esperan que el sobrevuelo proporcione información sobre cuánta actividad hidrotérmica, es decir, química que involucra rocas y agua caliente, está ocurriendo dentro de Encelado. Esta actividad podría tener implicaciones importantes para la potencial habitabilidad del océano paraformas simples de vida. La medida crítica para estas preguntas es la detección de hidrógeno molecular por la nave espacial.
- Los científicos también esperan comprender mejor la química de la columna como resultado del sobrevuelo. La baja altitud del encuentro tiene, en parte, la intención de proporcionar a Cassini una mayor sensibilidad a las moléculas más pesadas y masivas, incluidas las orgánicas, quela nave espacial ha observado durante pases anteriores a mayor altitud a través del penacho.
- El sobrevuelo ayudará a resolver el misterio de si el penacho se compone de columnas individuales, chorros individuales o erupciones de cortinas heladas sinuosas, o una combinación de ambos. La respuesta aclararía cómo el material está llegando alsuperficie del océano debajo.
- Los investigadores no están seguros de la cantidad de material helado que las plumas están rociando realmente en el espacio. La cantidad de actividad tiene implicaciones importantes para el tiempo que Encelado podría haber estado activo.
Un kit de herramientas en línea para los tres sobrevuelos finales de Enceladus está disponible en :
http://solarsystem.nasa.gov/finalflybys
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. JPL gestiona la misión para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
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Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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