Encelado, una gran luna helada y oceánica de Saturno, puede haber cambiado, la posible víctima de un golpe fuera de este mundo.
Al examinar los datos recopilados por la misión Cassini de la NASA durante los sobrevuelos de Encelado, los astrónomos de la Universidad de Cornell, la Universidad de Texas y la NASA han encontrado la primera evidencia de que el eje de la luna se ha reorientado, según una nueva investigación publicada en Ícaro .
Al examinar las características geológicas de la luna, el grupo mostró cómo Encelado parece haberse alejado de su eje original en unos 55 grados.
"Encontramos una cadena de áreas bajas, o cuencas, que trazan un cinturón a través de la superficie de la luna que creemos que son los restos fósiles de un ecuador y postes anteriores y anteriores", dijo el autor principal Radwan Tajeddine, investigador asociado en el Departamento de Cornellde Astronomía y un equipo de imágenes de Cassini asociado. "Su patrón refleja variaciones espaciales en la capa de hielo, consistente con una variedad de características geológicas visibles en las imágenes de Cassini".
En el extremo sur actual de la luna, los chorros activos descargan vapor de agua así como compuestos orgánicos, gases, sales y sílice a través de respiraderos desde un océano profundo debajo de la superficie de la corteza helada de la luna. Es un lugar técnicamente conocido como el polo surterreno, y los astrónomos han apodado las largas fracturas geológicamente activas "Tiger Stripes", cada una de aproximadamente 80 millas de largo y un poco más de una milla de ancho.
Tajeddine cree que un asteroide pudo haber golpeado la actual región polar sur de la luna cuando estaba más cerca del ecuador en el pasado. "Es improbable que la actividad geológica en este terreno haya sido iniciada por procesos internos", dijo. "Creemos queque, para impulsar una reorientación tan grande de la luna, es posible que haya un impacto detrás de la formación de este terreno anómalo ".
tambaleante, desvencijado e inestable después del golpe de un asteroide, la física de la rotación de Encelado finalmente habría restablecido la estabilidad, un proceso que probablemente tomó más de un millón de años. Para hacer eso, el eje norte-sur necesitaba cambiar.un mecanismo llamado "verdadero desplazamiento polar"
Las características topográficas y geológicas de Encelado pueden explicarse a través de procesos geofísicos, pero los polos norte y sur de la luna son bastante diferentes. El sur es activo y geológicamente joven, mientras que el norte está cubierto de cráteres y parece mucho más viejo.
"Las diferencias que Cassini ha observado entre los polos norte y sur siguen siendo peculiares", dijo Tajeddine. "Originalmente, los polos de Encelado habrían sido los mismos, más o menos, antes de que ocurriera el verdadero desplazamiento polar. La verdadera hipótesis del desplazamiento polar parecemuy plausible cuando observamos los patrones de altibajos en la superficie de la luna, la apariencia física de las características de la superficie y las diferencias entre los polos actuales ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Original escrito por Blaine Friedlander. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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