Un equipo del Southwest Research Institute desarrolló un nuevo modelo geoquímico que revela que el dióxido de carbono CO 2 desde Encelado, una luna de Saturno que alberga el océano, puede ser controlada por reacciones químicas en su fondo marino.Estudiar el penacho de gases y la pulverización marina congelada liberada a través de grietas en la superficie helada de la luna sugiere un interior más complejo de lo que se pensaba anteriormente.
"Al comprender la composición de la columna, podemos aprender sobre cómo es el océano, cómo llegó a ser así y si proporciona entornos donde la vida tal como la conocemos podría sobrevivir", dijo el Dr. Christopher Glein de SwRI,autor principal de un artículo en Cartas de investigación geofísica delineando la investigación. "Se nos ocurrió una nueva técnica para analizar la composición del penacho para estimar la concentración de CO disuelto 2 en el océano. Esto permitió el modelado para explorar procesos interiores más profundos ".
El análisis de los datos de espectrometría de masas de la nave espacial Cassini de la NASA indica que la abundancia de CO 2 se explica mejor por las reacciones geoquímicas entre el núcleo rocoso de la luna y el agua líquida de su océano subsuperficial. Integrando esta información con descubrimientos previos de sílice e hidrógeno molecular H 2 apunta a un núcleo más complejo y geoquímicamente diverso.
"Basado en nuestros hallazgos, Encelado parece demostrar un experimento masivo de secuestro de carbono", dijo Glein. "En la Tierra, los científicos del clima están explorando si se puede utilizar un proceso similar para mitigar las emisiones industriales de CO 2 . Usando dos conjuntos de datos diferentes, derivamos CO 2 rangos de concentración que son intrigantemente similares a lo que se esperaría de la disolución y formación de ciertas mezclas de minerales que contienen silicio y carbono en el fondo marino ".
Otro fenómeno que contribuye a esta complejidad es la probable presencia de respiraderos hidrotermales dentro de Encelado. En el fondo del océano de la Tierra, los respiraderos hidrotermales emiten fluidos calientes, ricos en energía y cargados de minerales que permiten que prosperen ecosistemas únicos repletos de criaturas inusuales.
"La interfaz dinámica de un núcleo complejo y agua de mar podría crear fuentes de energía que podrían soportar la vida", dijo el Dr. Hunter Waite de SwRI, investigador principal del espectrómetro de masas de iones neutros INMS de Cassini. "Si bien no hemos encontrado evidencia dela presencia de vida microbiana en el océano de Encelado, la creciente evidencia del desequilibrio químico ofrece una sugerencia tentadora de que podrían existir condiciones habitables debajo de la corteza helada de la luna ".
La comunidad científica continúa cosechando los beneficios del sobrevuelo de Cassini a Encelado el 28 de octubre de 2015, antes del final de la misión. INMS detectó H 2 cuando la nave espacial voló a través del penacho, y un instrumento diferente había detectado anteriormente pequeñas partículas de sílice, dos sustancias químicas que se consideran marcadores de los procesos hidrotermales.
"Fuentes distintas de CO observadas 2 , sílice y H 2 implica ambientes mineralógicamente y térmicamente diversos en un núcleo rocoso heterogéneo ", dijo Glein." Sugerimos que el núcleo esté compuesto por una capa superior carbonatada y un interior serpentinizado ". Los carbonatos ocurren comúnmente como rocas sedimentarias como la piedra caliza en la Tierra, mientras queLos minerales serpentinos se forman a partir de rocas ígneas del fondo marino ricas en magnesio y hierro.
Se propone que la oxidación hidrotérmica de hierro reducido en el núcleo crea H 2 , mientras que la actividad hidrotérmica que cruza rocas carbonatadas con cuarzo produce fluidos ricos en sílice. Estas rocas también tienen potencial para influir en el CO 2 química del océano a través de reacciones a baja temperatura que involucran silicatos y carbonatos en el fondo marino.
"Las implicaciones para la posible vida habilitada por una estructura central heterogénea son interesantes", dijo Glein. "Este modelo podría explicar cómo los procesos de diferenciación y alteración planetaria crean gradientes químicos energía necesarios para la vida subterránea".
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Sudoeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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