El centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, es un lugar misterioso. No solo está a miles de años luz de distancia, también está envuelto en tanto polvo que la mayoría de las estrellas se vuelven invisibles. Los investigadores de Harvard proponen una nueva forma de limpiar elniebla y manchas de estrellas que se esconden allí. Sugieren buscar ondas de radio provenientes de estrellas supersónicas.
"Hay mucho que no sabemos sobre el centro galáctico, y mucho que queremos aprender", dice el autor principal Idan Ginsburg del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica CfA. "Usando esta técnica, creemos quepuede encontrar estrellas que nadie ha visto antes "
El largo camino desde el centro de nuestra galaxia hasta la Tierra está tan lleno de polvo que de cada trillón de fotones de luz visible que se aproxima, solo un fotón alcanzará nuestros telescopios. Ondas de radio, desde una parte diferente del espectro electromagnético, tienen energías más bajas y longitudes de onda más largas. Pueden atravesar el polvo sin obstáculos.
Por sí solas, las estrellas no son lo suficientemente brillantes en la radio para que podamos detectarlas a tales distancias. Sin embargo, si una estrella viaja a través del gas más rápido que la velocidad del sonido, la situación cambia. El material sale de la estrellacomo un viento estelar puede penetrar en los gases interestelares y crear una onda de choque. Y a través de un proceso llamado radiación sincrotrónica, los electrones acelerados por esa onda de choque producen una emisión de radio que podríamos detectar.
"En cierto sentido, estamos buscando el equivalente cósmico de un boom sónico de un avión", explica Ginsburg.
Para crear una onda de choque, la estrella tendría que moverse a una velocidad de miles de millas por segundo. Esto es posible en el centro galáctico ya que las estrellas están influenciadas por la fuerte gravedad de un agujero negro supermasivo. Cuando unLa estrella en órbita alcanza su aproximación más cercana al agujero negro, puede adquirir fácilmente la velocidad requerida.
Los investigadores sugieren buscar este efecto en una estrella ya conocida llamada S2. Esta estrella, que es lo suficientemente caliente y brillante como para verse en el infrarrojo a pesar de todo el polvo, se acercará más al centro galáctico a fines de 2017 oprincipios de 2018. Cuando lo hace, los radioastrónomos pueden apuntarlo para buscar emisiones de radio de su onda de choque.
"S2 será nuestra prueba de fuego. Si se ve en la radio, entonces potencialmente podemos usar este método para encontrar estrellas más pequeñas y débiles, estrellas que no se pueden ver de otra manera", dice el coautor Avi Loebde la CfA.
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Materiales proporcionado por Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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