Se descubrió una espectacular colisión de galaxias al acecho detrás de la Vía Láctea. El sistema más cercano jamás encontrado, el descubrimiento fue anunciado hoy por un equipo de astrónomos dirigido por el Prof. Quentin Parker en la Universidad de Hong Kong y el Prof. Albert Zijlstraen la Universidad de Manchester. Los científicos publican sus resultados en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
La galaxia está a 30 millones de años luz de distancia, lo que significa que está relativamente cerca. Se la ha llamado "La rueda de Kathryn", tanto por los famosos fuegos artificiales a los que se parece, como también por la esposa del segundo autor del artículo.
Tales sistemas son muy raros y surgen de colisiones de "ojo de buey" entre dos galaxias de masa similar. Las ondas de choque de la colisión comprimen depósitos de gas en cada galaxia y desencadenan la formación de nuevas estrellas. Esto crea un espectacular anillo de emisión intensa, e ilumina el sistema como un fuego artificial de rueda de Catherine en la noche de la hoguera.
Las galaxias crecen a través de colisiones, pero es raro atrapar una en el proceso, y extremadamente raro ver una colisión de ojo de buey en progreso. Se conocen menos de 20 sistemas con anillos completos.
La Rueda de Kathryn fue descubierta durante un estudio especial de campo amplio de la Vía Láctea del Sur realizada con el telescopio Schmidt del Reino Unido en Australia. Utilizó una región óptica de longitud de onda estrecha centrada en la llamada línea roja de emisión "H-alfa" de hidrógeno gaseosoEsta rara joya fue descubierta durante una búsqueda en las imágenes de la encuesta de los restos de estrellas moribundas en nuestra Vía Láctea. Los autores se sorprendieron mucho al encontrar también este espectacular anillo cósmico, sentado remotamente detrás del polvo y el gas de la Vía Láctea en elconstelación de Ara el Altar.
La galaxia del anillo recién descubierta está siete veces más cerca que cualquier cosa similar encontrada antes, y cuarenta veces más cerca que la famosa galaxia 'Cartwheel'. El anillo está ubicado detrás de un denso campo estelar y cerca de una estrella en primer plano muy brillante, por esono se había observado antes. Hay muy pocas galaxias en su vecindario; las probabilidades de una colisión en una región tan vacía del espacio son muy bajas.
El profesor Parker dijo: "No solo este sistema es visualmente impresionante, sino que es lo suficientemente cerca como para ser un objetivo ideal para un estudio detallado. El anillo también tiene una masa bastante baja: unos pocos miles de millones de soles, o menos del 1% delVía Láctea: nuestro descubrimiento muestra que se pueden formar anillos de colisión alrededor de galaxias mucho más pequeñas de lo que pensábamos "
El profesor Zijlstra agregó: "No es frecuente que puedas nombrar ningún objeto en el cielo. Pero creo que la Rueda de Kathryn es particularmente adecuada, se asemeja a los fuegos artificiales y continúa la tradición de nombrar objetos en honor a los seres queridos".
Las galaxias más pequeñas son más comunes que las grandes, lo que implica que los anillos de colisión podrían ser diez veces más comunes de lo que se pensaba anteriormente. Los autores tienen la intención de llevar a cabo estudios más detallados sobre telescopios más grandes, ya que la galaxia descubierta es actualmente la única en su tiposuficiente para permitir el estudio en tan exquisito detalle.
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Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica RAS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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