La espectacular consecuencia de una colisión cósmica de 360 millones de años se revela con gran detalle en nuevas imágenes del Very Large Telescope de ESO en el Observatorio Paranal. Entre los escombros hay una rara y misteriosa galaxia enana joven. Esta galaxia está proporcionando a los astrónomos unaExcelente oportunidad para aprender más sobre galaxias similares que se espera que sean comunes en el Universo temprano, pero que normalmente son demasiado débiles y distantes para ser observadas por los telescopios actuales.
NGC 5291, el óvalo brumoso y dorado que domina el centro de esta imagen, es una galaxia elíptica ubicada a casi 200 millones de años luz de distancia en la constelación de Centauro El Centauro. Hace más de 360 millones de años, NGC 5291 estuvo involucrado enuna colisión dramática y violenta cuando otra galaxia que viajaba a velocidades inmensas se precipitó hacia su núcleo. El choque cósmico expulsó enormes corrientes de gas al espacio cercano, que luego se unió en una formación de anillo alrededor de NGC 5291 [1].
Con el tiempo, el material en este anillo se reunió y colapsó en docenas de regiones formadoras de estrellas y varias galaxias enanas, reveladas como regiones azul pálido y blanco dispersas alrededor de NGC 5291 en esta nueva imagen del instrumento FORS, montado en el VLT.El grupo de material más masivo y luminoso, a la derecha de NGC 5291, es una de estas galaxias enanas y se conoce como NGC 5291N.
Se cree que la Vía Láctea, como todas las galaxias grandes, se formó a través de la acumulación de galaxias enanas más pequeñas en los primeros años del Universo. Estas galaxias pequeñas, si han sobrevivido solas hasta nuestros días,ahora normalmente contiene muchas estrellas extremadamente antiguas.
Sin embargo, NGC 5291N parece no contener estrellas viejas. Las observaciones detalladas con el espectrógrafo MUSE [2] también encontraron que las partes externas de la galaxia tenían propiedades típicamente asociadas con la formación de nuevas estrellas, pero lo que se observó no está predicho por la corrientemodelos teóricos. Los astrónomos sospechan que estos aspectos inusuales pueden ser el resultado de colisiones masivas de gas en la región.
NGC 5291N no se parece a una galaxia enana típica, sino que comparte un número sorprendente de similitudes con las estructuras grumosas presentes en muchas de las galaxias formadoras de estrellas en el Universo distante. Esto lo convierte en un sistema único en nuestro localUniverso y un laboratorio importante para el estudio de las primeras galaxias ricas en gas, que normalmente están demasiado distantes para ser observadas en detalle por los telescopios actuales.
Este sistema inusual ha sido observado previamente por una amplia gama de instalaciones terrestres, incluido el telescopio de 3,6 metros de ESO en el Observatorio La Silla [3]. Sin embargo, las capacidades de MUSE, FORS y el Very Large Telescope solo ahorapermitió determinar algunos de los antecedentes y propiedades de NGC 5291N.
Las observaciones futuras, incluidas las del telescopio extremadamente grande europeo E-ELT de ESO, pueden permitir a los astrónomos desentrañar aún más los misterios restantes de esta galaxia enana.
Notas
[1] NGC 5291 actualmente también está interactuando más suavemente con MCG-05-33-005, o la galaxia Seashell, la inusual galaxia en forma de coma que parece desprenderse del núcleo luminoso de NGC 5291.
[2] NGC 5291N se observó utilizando la espectrografía de campo integral durante la primera ejecución de Verificación Científica de MUSE. La espectrografía de campo integral recoge un espectro en cada punto del cielo, proporcionando una poderosa vista tridimensional del objetivo. Las observaciones de MUSE revelaron oxígeno inesperadoy líneas de emisión de hidrógeno en las afueras de NGC 5291N.
[3] NGC 5291 fue estudiado por astrónomos utilizando el telescopio de 3,6 metros de ESO en el Observatorio La Silla en 1978. Estas observaciones revelaron grandes cantidades de material en el espacio intergaláctico alrededor de la galaxia, que ahora sabemos que es la estrella.formando regiones y varias galaxias enanas creadas a partir del colapso del anillo gaseoso de la galaxia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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