Un equipo de astrónomos, incluido un investigador de la Universidad Estatal de San Francisco, descubrió un nuevo planeta en órbita alrededor de un par de estrellas, el décimo planeta "circumbinario" descubierto por la Misión Kepler de la NASA y un hito para la nave espacial de 6 años.
El planeta, conocido como Kepler-453b, se encuentra dentro de la "zona habitable" de sus estrellas anfitrionas, el área alrededor de las estrellas en la que la vida podría existir potencialmente. Y la naturaleza algo fortuita de su descubrimiento indica que podría haber másde lo que se creía anteriormente, según Stephen Kane, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad Estatal de San Francisco y miembro del equipo que realizó el descubrimiento.
"Si hubiéramos observado este planeta antes o después de lo que lo hicimos, no habríamos visto nada y asumido que no había planeta allí", dijo Kane. "Eso sugiere que hay muchos más de estos tipos de planetas de lo que somos nosotros.pensando, y solo estamos mirando el momento equivocado "
El descubrimiento se detalla en un artículo aceptado para su publicación en el Revista astrofísica y será anunciado por el profesor William Welsh de la Universidad Estatal de San Diego el viernes en la reunión de la Unión Astronómica Internacional en Honolulu.
Los investigadores suelen detectar "exoplanetas", planetas fuera de nuestro sistema solar, al observar la disminución de la luz de las estrellas a medida que el planeta pasa, o "transita", entre su estrella anfitriona y la Tierra. Este método se conoce como el "método de tránsito"."Pero debido a que Kepler-453b se ve afectado por la atracción gravitacional de dos estrellas, no solo una, su órbita es más errática," como un trompo ", dijo Kane. Como resultado, sus tránsitos solo son visibles para los astrónomos 9 por cientodel tiempo.
De hecho, si las investigaciones no hubieran detectado el planeta ahora, su próxima oportunidad de hacerlo no habría llegado hasta 2066.
"Es sorprendente lo afortunados que fuimos de atraparlo en el momento adecuado", dijo Kane. "Es un buen recordatorio de que siempre hay un valor en verificar nuevamente".
Kepler-453b bloqueó el 0.5 por ciento de la luz de sus estrellas anfitrionas durante el tránsito, lo que permitió a los investigadores calcular que el radio del planeta es 6.2 veces mayor que el de la Tierra, o aproximadamente un 60 por ciento más grande que Neptuno. Su tamaño indica que es un gigante gaseoso, en lugar de un planeta rocoso y, por lo tanto, no puede tener vida a pesar de estar en la zona habitable.
"Pero podría tener lunas rocosas, lo que significa que podría tener vida en las lunas en este sistema", dijo Kane.
Cualquier habitante del sistema vería dos soles en su cielo, muy parecido a la vista desde el planeta Tatooine en la película "Star Wars" - orbitando entre sí cada 27 días. La estrella más grande tiene aproximadamente un 94 por ciento del tamaño denuestro sol, la estrella más pequeña, solo un 20 por ciento del tamaño de nuestro sol y mucho más fría, emitiendo menos del 1 por ciento de la energía de la estrella más grande. Kepler-453b tarda 240 días en orbitar a sus estrellas anfitrionas.
"No sabíamos que existían sistemas circumbinarios hasta que apareció Kepler, y desde entonces los hemos estado encontrando en mayor número", dijo Kane. El primer sistema de dos estrellas fue descubierto por la Misión Kepler en 2011.
Kane es el jefe del Grupo de Trabajo de la Zona Habitable Kepler de la NASA y en 2014 formó parte de un equipo internacional que detectó Kepler-186f, un planeta rocoso que puede tener agua líquida en su superficie. Continúa una larga tradición de "caza de planetas"en SF State, que comenzó en 1996, cuando el profesor Geoffrey Marcy y el estudiante graduado Paul Butler se convirtieron en los primeros estadounidenses en localizar un planeta fuera del sistema solar. Desde entonces, la facultad y los estudiantes de SF State han descubierto más de 500 exoplanetas, incluidos más de 100 porKane.
"Estar involucrado en estos descubrimientos nunca pasa de moda", dijo Kane. "Vivimos en un momento increíble en el que tenemos la tecnología para medir objetos a cientos de años luz de distancia y responder algunas de las preguntas sobre el universo que tienen los humanospreguntado por años. Es increíble ser parte de eso "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de San Francisco . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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