Las montañas heladas en Plutón y una nueva y nítida vista de su luna más grande, Charon, se encuentran entre los varios descubrimientos anunciados el miércoles por el equipo New Horizons de la NASA, solo un día después del primer sobrevuelo de Plutón de la nave espacial.
"Plutón New Horizons es una verdadera misión de exploración que nos muestra por qué la investigación científica básica es tan importante", dijo John Grunsfeld, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. "La misión ha tenido nueve años para construir expectativas sobre lo quevería durante el acercamiento más cercano a Plutón y Caronte. Hoy, obtenemos la primera muestra del tesoro científico recolectado durante esos momentos críticos, y puedo decirles que supera dramáticamente esas altas expectativas ".
"¡Jonrón!", Dijo Alan Stern, investigador principal de New Horizons en el Southwest Research Institute SwRI en Boulder, Colorado. "New Horizons ya está devolviendo resultados sorprendentes. Los datos se ven absolutamente hermosos, y Plutón y Charon son simplementealucinante "
Una nueva imagen de primer plano de una región ecuatorial cerca de la base de la brillante característica en forma de corazón de Plutón muestra una cadena montañosa con picos que sobresalen hasta 11,000 pies 3,500 metros sobre la superficie del cuerpo helado.
Las montañas en Plutón probablemente se formaron hace no más de 100 millones de años, meros jóvenes en un sistema solar de 4.56 mil millones de años. Esto sugiere que la región cercana, que cubre aproximadamente el uno por ciento de la superficie de Plutón, aún puedeser geológicamente activo hoy.
"Esta es una de las superficies más jóvenes que hemos visto en el sistema solar", dijo Jeff Moore del Equipo de Geología, Geofísica e Imagen GGI New Horizons en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California.
A diferencia de las lunas heladas de los planetas gigantes, Plutón no puede ser calentado por interacciones gravitacionales con un cuerpo planetario mucho más grande. Algún otro proceso debe generar el paisaje montañoso.
"Esto puede hacernos repensar qué impulsa la actividad geológica en muchos otros mundos helados", dice el jefe de equipo adjunto de GGI John Spencer en SwRI.
La nueva vista de Charon revela un terreno juvenil y variado. Los científicos están sorprendidos por la aparente falta de cráteres. Una franja de acantilados y valles que se extienden alrededor de 600 millas 1,000 kilómetros sugiere una fractura generalizada de la corteza de Charon, probablemente el resultado de una crisis interna.procesos geológicos. La imagen también muestra un cañón estimado de 4 a 6 millas 7 a 9 kilómetros de profundidad. En la región polar norte de Charon, las marcas de la superficie oscura tienen un límite difuso, lo que sugiere un depósito delgado o una mancha en la superficie.
New Horizons también observó a los miembros más pequeños del sistema de Plutón, que incluye otras cuatro lunas: Nix, Hydra, Styx y Kerberos. Una nueva imagen de Hydra es el primero en revelar su forma irregular aparente y su tamaño, estimadotener aproximadamente 27 por 20 millas 43 por 33 kilómetros.
Las observaciones también indican que la superficie de Hydra probablemente está cubierta de hielo de agua. Las imágenes futuras revelarán más pistas sobre la formación de esta y otras miles de millones de años atrás. Los datos espectroscópicos de los instrumentos Ralph de New Horizons revelan una abundancia de hielo de metano,pero con notables diferencias entre las regiones de la superficie congelada de Plutón.
El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland diseñó, construyó y opera la nave espacial New Horizons y administra la misión para la Dirección de Misión Científica de la NASA. SwRI lidera la misión, el equipo científico, las operaciones de carga útil y la planificación científica de encuentros. New Horizons esparte del Programa de Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la agencia en Huntsville, Alabama.
Siga la misión New Horizons en Twitter y use el hashtag #PlutoFlyby para unirse a la conversación. Las actualizaciones en vivo también estarán disponibles en la página de Facebook de la misión.
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Materiales proporcionado por NASA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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