Hay alrededor de 350 especies en este género en todo el mundo, que se encuentran principalmente en suelos húmedos en zonas más frías en el hemisferio norte.

Las hojas son caducas, a menudo alargadas pero redondas a ovales en algunas especies, y con un margen dentado.

Los sauces son dioicos con flores masculinas y femeninas que aparecen como amentos en diferentes plantas; los amentos se producen a principios de la primavera, a menudo antes de las hojas o cuando se abren las nuevas hojas.

El fruto es una pequeña cápsula que contiene numerosas semillas diminutas 0.1 mm incrustadas en plumón blanco, que ayuda a la dispersión de las semillas por el viento.

Los sauces son muy fértiles y se conocen numerosos híbridos, tanto naturales como en cultivo.