Muchas granjas tienen áreas donde el suelo se inunda o no retiene suficiente agua o fertilizante para que los cultivos prosperen. Tales tierras marginales podrían volverse útiles y potencialmente rentables si se siembran con cultivos de bioenergía perennes como arbustos, sauces y plantas de pasto, informan investigadoresesta semana en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América en Indianápolis.
En un proyecto que ha estado en marcha desde 2011, los investigadores del Laboratorio Nacional de Argonne han estado estudiando cómo el sauce de arbusto y el pasto de pasto en terrenos más arenosos y fáciles de secar no solo pueden controlar la erosión, sino que también absorben el exceso de productos químicos fertilizantes que de otro modocontaminar las aguas superficiales y subterráneas El exceso de nutrientes fertilizantes puede conducir a una serie de problemas aguas abajo, incluyendo floraciones de algas tóxicas, mayores costos para las instalaciones de tratamiento de agua y el crecimiento de la zona hipóxica "muerta" en el Golfo de México.
"El enfoque está en mejorar la calidad del agua", dijo John Quinn, investigador del Laboratorio Nacional Argonne en Lemont, Illinois. Pero en el camino descubrieron que los sauces y los pastos también tienen otros beneficios potenciales, como ser una fuentede biomasa para biocombustibles, un recurso para polinizadores y otra vida silvestre, y al proporcionar otros servicios del ecosistema.
Para llevar a cabo su estudio, el equipo, dirigido por Cristina Negri, localizó áreas marginales en sus tierras de investigación de 6.5 hectáreas en el centro-este de Illinois, utilizando mapas de rendimiento de maíz, SIG y datos disponibles públicamente sobre el suelo y la topografía para identificar baja productividad, áreas de alta lixiviación de nitratos y propensas a la erosión, explicó Jules Cacho, también del Laboratorio Nacional de Argonne.
Plantaron sauces como un cultivo bioenergético en áreas marginales y luego monitorearon sus efectos sobre el suelo, el agua del suelo, el agua subterránea y la vegetación para determinar cómo los nutrientes aplicados a los campos de maíz y soja se perdieron en el agua del suelo o fueron absorbidos por el agua del suelo.plantas. También hicieron un seguimiento de los cambios en los gases de efecto invernadero, la diversidad de insectos y la masa total de vegetación.
Sus resultados muestran que desde que se plantaron los sauces en 2013, los árboles han reducido significativamente las concentraciones de nitrato de fertilizante en el agua del suelo en comparación con el agua del suelo en los campos de maíz adyacentes.
"Lo importante de los cultivos perennes es su capacidad de enraizamiento profundo", dijo Quinn. "Pueden interceptar el exceso de nitratos de los cultivos de maíz. Los pastos energéticos en particular tienen sistemas de raíces profundas y fibrosas".
"Lo que es atractivo al implementar este enfoque de paisaje es que tiene el potencial de abordar múltiples necesidades sociales a la vez, lo que intensifica beneficiosamente el uso de la tierra", dijo Negri.
Si se tienen en cuenta los beneficios de la eliminación de nitrato y la posible generación de bioenergía de la cosecha y digestión de sauces y pastos, el costo de implementar los sauces de hierba y arbustos podría compensarse al menos parcialmente.
"No está compitiendo con el maíz", dijo Cacho. "Si hay un mercado local para la biomasa, hay un beneficio económico. No está desplazando ninguna tierra agrícola. Está identificando tierras que no son buenas para el maíz y la soja.no desperdiciando fertilizantes "
El equipo está trabajando con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA con el objetivo de hacer de su manejo integrado de la tierra con sauces y pastos una "mejor práctica de manejo" oficial, que podría crear incentivos financieros adicionales para los agricultores.
Quinn presentará los resultados del proyecto el martes 6 de noviembre en una charla titulada "Gestión integrada del paisaje para mejorar la calidad del agua en el medio oeste". El proyecto está financiado por la Oficina de Tecnologías de Bioenergía del Departamento de Energía de EE. UU.
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Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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