Alguna vez se pensó que era causada por la acumulación de ácido láctico, una teoría más reciente es que es causada por pequeñas rasgaduras en las fibras musculares causadas por una contracción excéntrica o niveles de entrenamiento no acostumbrados.

DOMS generalmente causa rigidez, hinchazón, pérdida de fuerza y ​​dolor.

El esfuerzo continuo de los músculos doloridos puede causar más hinchazón y dolor, y alargar el período de dolor muscular.