El agua líquida previamente detectada bajo el polo sur cubierto de hielo de Marte es probablemente solo un espejismo polvoriento, según un nuevo estudio del planeta rojo dirigido por investigadores de la Universidad de Texas en Austin.
En 2018, los científicos pensaron que estaban mirando agua líquida cuando vieron reflejos brillantes de radar debajo del casquete polar. Sin embargo, el nuevo estudio se publicó el 24 de enero en la revista Cartas de investigación geofísica descubrió que los reflejos coincidían con los de las llanuras volcánicas que se encuentran en toda la superficie del planeta rojo.
Los investigadores creen que su conclusión, roca volcánica enterrada bajo el hielo, es una explicación más plausible para el descubrimiento de 2018, que ya estaba en duda después de que los científicos calcularan las condiciones poco probables necesarias para mantener el agua en estado líquido en el frío de Marte.árido polo sur.
"Para que el agua se sostenga tan cerca de la superficie, se necesita un ambiente muy salado y una fuente de calor fuerte generada localmente, pero eso no coincide con lo que sabemos de esta región", dijo el autor principal del estudio,Cyril Grima, científico planetario del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas UTIG.
El espejismo del polo sur se disolvió cuando Grima agregó una capa de hielo global imaginaria a través de un mapa de radar de Marte. El hielo imaginario mostraba cómo aparecerían los terrenos de Marte cuando se miraran a través de una milla de hielo, lo que permitió a los científicos comparar características en todo el planeta.con los que están bajo el casquete polar.
Grima notó reflejos brillantes, como los que se ven en el polo sur pero dispersos en todas las latitudes. En tantos como se pudo confirmar, coincidían con la ubicación de las llanuras volcánicas.
En la Tierra, los flujos de lava ricos en hierro pueden dejar atrás rocas que reflejan el radar de manera similar. Otras posibilidades incluyen depósitos minerales en lechos de ríos secos. De cualquier manera, dijo Grima, descubrir qué son podría responder preguntas importantes sobre la historia de Marte..
Aunque puede que no haya agua líquida atrapada debajo del casquete polar sur, hay mucho hielo de agua en Marte, incluso en los gruesos casquetes polares. De hecho, el nuevo estudio sugiere un pasado más húmedo de Marte.
Isaac Smith, un geofísico de Marte de la Universidad de York, cree que las señales de radar brillantes son una especie de arcilla que se forma cuando la roca se erosiona en el agua. En 2021, Smith, que no formó parte de ninguno de los estudios, descubrió que las arcillas terrestres reflejaban el radarbrillantemente, al igual que los puntos brillantes en el estudio del polo sur de 2018.
"Creo que la belleza del hallazgo de Grima es que, si bien derriba la idea de que podría haber agua líquida debajo del polo sur del planeta hoy, también nos brinda lugares realmente precisos para buscar evidencia de antiguos lagos y lechos de ríos y probar hipótesissobre el secado más amplio del clima de Marte durante miles de millones de años", dijo.
El mapa de Grima se basa en tres años de datos de MARSIS, un instrumento de radar lanzado en 2005 a bordo del Mars Express de la Agencia Espacial Europea que ha acumulado enormes cantidades de información sobre Marte. Grima y el coautor Jérémie Mouginot, científico investigador delInstituto de Geociencias Ambientales en Grenoble, Francia, planea profundizar en los datos para ver qué más puede revelar MARSIS sobre Marte.
Para Smith, el estudio es una lección aleccionadora sobre el proceso científico que es tan relevante para la Tierra como lo es para Marte.
"La ciencia no es infalible en el primer intento", dijo Smith, ex alumno de la Escuela Jackson de Geociencias en la UT Austin. "Eso es especialmente cierto en la ciencia planetaria, donde observamos lugares que nadie ha visitado nunca yconfiando en instrumentos que detectan todo remotamente".
Grima y Smith ahora están trabajando en misiones propuestas para encontrar agua en Marte con radar, tanto como un recurso para futuros lugares de aterrizaje humanos como para buscar signos de vida pasada.
El estudio actual fue parcialmente financiado por la NASA y CNES, la agencia espacial nacional francesa. El Instituto de Geociencias Ambientales Institut des Géosciences de l'Environnement es una unidad de investigación conjunta del Centro Nacional Francés para la Investigación Científica, Université Grenoble Alpesy otras instituciones en Francia. UTIG es una unidad de investigación de la UT Jackson School of Geosciences.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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