Un estudio publicado el año pasado en la revista Science sugirió que hay agua líquida debajo de la capa de hielo del polo sur de Marte. Ahora, un nuevo estudio en la revista AGU Cartas de investigación geofísica argumenta que debe existir una fuente subterránea de calor para que exista agua líquida debajo de la capa de hielo polar.
La nueva investigación no toma partido por si el agua líquida existe. En cambio, los autores sugieren que la actividad magmática reciente, la formación de una cámara de magma en los últimos cientos de miles de años, debe haber ocurrido debajo de la superficie de Marte.para que haya suficiente calor para producir agua líquida debajo de la capa de hielo de un kilómetro y medio de espesor. Por otro lado, los autores del estudio argumentan que si no hubo actividad magmática reciente debajo de la superficie de Marte, entonces no hayprobablemente agua líquida debajo de la capa de hielo.
"Diferentes personas pueden ir de diferentes maneras con esto, y estamos realmente interesados en ver cómo reacciona la comunidad a esto", dijo Michael Sori, un científico asociado en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona y un co-autor principal del nuevo artículo.
La posible presencia de actividad magmática subterránea reciente en Marte da peso a la idea de que Marte es un planeta activo, geológicamente hablando. Ese hecho podría dar a los científicos una mejor comprensión de cómo evolucionan los planetas con el tiempo.
El nuevo estudio tiene la intención de promover el debate sobre la posibilidad de agua líquida en Marte. La presencia de agua líquida en el Planeta Rojo tiene implicaciones para encontrar vida potencialmente fuera de la Tierra y también podría servir como un recurso para la futura exploración humana denuestro planeta vecino
"Creemos que si hay vida, es probable que tenga que protegerse en el subsuelo de la radiación", dijo Ali Bramson, investigador asociado posdoctoral en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona y co-líderautor del nuevo artículo: "Si todavía hay procesos magmáticos activos hoy, tal vez fueron más comunes en el pasado reciente y podrían proporcionar una fusión basal más generalizada. Esto podría proporcionar un ambiente más favorable para el agua líquida y, por lo tanto, para la vida"
Examinando el medio ambiente
Marte tiene dos capas de hielo gigantes en sus polos, ambas de un par de kilómetros de espesor. En la Tierra, es común que el agua líquida esté presente debajo de las gruesas capas de hielo, con el calor del planeta haciendo que el hielo se derrita donde se encuentra con la Tierracorteza.
En un artículo publicado el año pasado en Science, los científicos dijeron que detectaron un fenómeno similar en Marte. Afirmaron que las observaciones de radar detectaron evidencia de agua líquida en la base de la capa de hielo del polo sur de Marte. Sin embargo, el estudio de Science no abordó cómoel agua líquida podría haber llegado allí.
Marte es mucho más frío que la Tierra, por lo que no estaba claro qué tipo de entorno sería necesario para derretir el hielo en la base de la capa de hielo. Aunque investigaciones anteriores han examinado si podría existir agua líquida en la base de las capas de hielo de Marte, nouno todavía había mirado la ubicación específica donde el estudio de Science afirmó haber detectado agua.
"Pensamos que había mucho espacio para determinar si [el agua líquida] es real, qué tipo de ambiente necesitarías para derretir el hielo en primer lugar, qué tipo de temperaturas necesitarías, qué tipo de temperatura¿necesitaría un proceso geológico? Porque en condiciones normales, debería estar demasiado frío ", dijo Sori.
Buscando el calor
Los autores del nuevo estudio primero asumieron que la detección de agua líquida debajo de la capa de hielo era correcta y luego trabajaron para descubrir qué parámetros se necesitaban para que el agua existiera. Realizaron un modelado físico de Marte para comprender cuánto calor está saliendo deel interior del planeta y si pudiera haber suficiente sal en la base de la capa de hielo para derretir el hielo, la sal disminuye significativamente el punto de fusión del hielo, por lo que se pensó que la sal podría haber derretido en la base de la capa de hielo..
El modelo mostró que la sal sola no elevaría la temperatura lo suficiente como para derretir el hielo. En cambio, los autores proponen que debe haber calor adicional proveniente del interior de Marte.
Una fuente de calor plausible sería la actividad volcánica en el subsuelo del planeta. Los autores del estudio argumentan que el magma del interior profundo de Marte se elevó hacia la superficie del planeta hace unos 300,000 años. No rompió la superficie, como una erupción volcánica, peroagrupados en una cámara de magma debajo de la superficie. A medida que la cámara de magma se enfría, libera calor que derrite el hielo en la base de la capa de hielo. La cámara de magma todavía está proporcionando calor a la capa de hielo para generar agua líquida hoy.
La idea de la actividad volcánica en Marte no es nueva; hay mucha evidencia de vulcanismo en la superficie del planeta. Pero la mayoría de las características volcánicas en Marte son de hace millones de años, lo que lleva a los científicos a creer que la actividad volcánica a continuación ysobre la superficie del planeta se detuvo hace mucho tiempo.
El nuevo estudio, sin embargo, propone que podría haber habido actividad volcánica subterránea más reciente. Y, si hubo actividad volcánica ocurriendo hace cientos de miles de años, existe la posibilidad de que pueda estar sucediendo hoy, según los autores del estudio.
"Esto implicaría que todavía hay una formación activa de cámara de magma en el interior de Marte hoy y que no es solo un lugar frío y muerto, internamente", dijo Bramson.
Jack Holt, profesor en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, dijo que la pregunta de cómo podría existir agua debajo del casquete polar del sur inmediatamente se le ocurrió después de que se publicó el artículo de Science, y el nuevoEl documento agrega una restricción importante a la posibilidad de que haya agua allí. Dijo que probablemente aumentará el debate en la comunidad de la ciencia planetaria sobre el hallazgo y señala que se necesita hacer más investigación para evaluarlo.
"Creo que fue una gran idea hacer este tipo de modelado y análisis porque tienes que explicar el agua, si está allí, y por eso es realmente una pieza crítica del rompecabezas", dijo Holt, quien no participó enla nueva investigación, pero habló con los autores del estudio antes de enviar el documento ". El documento original simplemente lo dejó colgado. Podría haber agua allí, pero hay que explicarlo, y estos muchachos hicieron un muy buen trabajo al decir qué esrequerido y esa sal no es suficiente ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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