De 50.000 a 6.000 años atrás, muchos de los animales más grandes del mundo, incluidos los icónicos herbívoros como el mamut lanudo, el bisonte gigante y los caballos antiguos, se extinguieron. La pérdida de estas especies de pastoreo provocó un aumento espectacular de la actividad de los incendios.en los pastizales del mundo, según un nuevo estudio dirigido por Yale publicado el 26 de noviembre en la revista Ciencia.
En colaboración con el Museo de Historia Natural de Utah, los científicos de Yale compilaron listas de grandes mamíferos extintos y sus fechas aproximadas de extinción en cuatro continentes. Los datos mostraron que América del Sur perdió la mayor cantidad de herbívoros 83% de todas las especies, seguida de América del Norte.América 68%. Estas pérdidas fueron significativamente más altas que en Australia 44% y África 22%.
Luego compararon estos hallazgos con registros de actividad de incendios revelados en sedimentos de lagos. Utilizando registros de carbón vegetal de 410 sitios globales, que proporcionaron un registro histórico de la actividad de incendios regionales en todos los continentes, encontraron que la actividad de incendios aumentó después de las extinciones de los megapastores. Continentesque perdieron más herbívoros América del Sur, luego América del Norte vieron mayores aumentos en la extensión de los incendios, mientras que los continentes que vieron tasas más bajas de extinción Australia y África vieron pocos cambios en la actividad de los incendios de pastizales.
"Estas extinciones llevaron a una cascada de consecuencias", dijo Allison Karp, asociada postdoctoral en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de Yale y autora correspondiente del artículo. "Estudiar estos efectos nos ayuda a comprender cómo los herbívoros dan forma a la ecología global en la actualidad".
Las extinciones generalizadas de megaherbívoros tuvieron impactos importantes en los ecosistemas, desde el colapso de los depredadores hasta la pérdida de árboles frutales que alguna vez dependieron de los herbívoros para su dispersión. Pero Karp y la autora principal Carla Staver, profesora asociada de ecología y biología evolutiva en la Facultad de Yale deArtes y Ciencias, se preguntaron si también había un aumento en la actividad de incendios en los ecosistemas del mundo, específicamente debido a la acumulación de pasto seco, hojas o madera causada por la pérdida de herbívoros gigantes. Descubrieron que, en los pastizales, loslos incendios aumentaron.
Sin embargo, Karp y Staver señalan que muchas especies antiguas de navegadores, como mastodontes, diprotodones y perezosos gigantes, que se alimentaban de arbustos y árboles en áreas boscosas, también se extinguieron durante el mismo período, pero sus pérdidas tuvieron menos impacto.sobre incendios en zonas boscosas.
Los ecosistemas de pastizales en todo el mundo se transformaron después de la pérdida de pastos tolerantes al pastoreo debido a la pérdida de herbívoros y al aumento de incendios. Nuevos pastores, incluido el ganado, eventualmente se adaptaron a los nuevos ecosistemas.
Es por eso que los científicos deben considerar el papel del ganado en pastoreo y los animales que pastan en la naturaleza en la mitigación de incendios y el cambio climático, dijeron los autores. "Este trabajo realmente resalta cuán importantes pueden ser los pastores para modelar la actividad del fuego", dijo Staver. "Tenemos que pagarprestar mucha atención a estas interacciones si queremos predecir con precisión el futuro de los incendios ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Yale . Original escrito por Bill Hathaway. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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