Un estudio dirigido por la Universidad de Cambridge ha descubierto que los brotes masivos periódicos de orugas devoradoras de hojas pueden mejorar la calidad del agua de los lagos cercanos, pero también pueden aumentar las emisiones de dióxido de carbono de los lagos.
Brotes de orugas de polillas gitanas invasoras Lymantria dispar dispar , y polillas oruga de la tienda del bosque, Malacasoma dystria ocurren al menos cada cinco años en los bosques templados. Los insectos mastican tantas hojas que se ha descubierto que la disminución resultante en la caída de las hojas y el aumento en los excrementos de insectos alteran el ciclo de los nutrientes, particularmente el carbono y el nitrógeno, entre la tierra y el suelo.lagos cercanos a gran escala.
Los excrementos de insectos ricos en nitrógeno, llamados excrementos, pueden lavarse en el agua del lago y actuar como fertilizante para los microbios, que luego liberan dióxido de carbono a la atmósfera a medida que se metabolizan. Los investigadores sugieren que en los años de brotes las grandes cantidades de excrementos favorecerán lacrecimiento de bacterias productoras de gases de efecto invernadero en los lagos a expensas de las algas que eliminan el CO 2 de la atmósfera.
"Estos insectos son básicamente pequeñas máquinas que convierten hojas ricas en carbono en excremento rico en nitrógeno. El excremento cae en los lagos en lugar de las hojas, y esto cambia significativamente la química del agua; creemos que aumentará el grado en que los lagosson fuentes de gases de efecto invernadero ", dijo el profesor Andrew Tanentzap del Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de Cambridge, autor principal del artículo.
Se prevé una expansión del área de distribución hacia el norte y un mayor crecimiento de la población de insectos a medida que cambia el clima. Esto pone a los bosques del norte en mayor riesgo de brotes de defoliadores en el futuro, lo que podría causar mayores cantidades de CO 2 para ser liberado de los lagos cercanos.
Este cambio hacia el norte también es preocupante porque hay más lagos de agua dulce más al norte. Y también se espera que el cambio climático favorezca los árboles caducifolios de hoja ancha alrededor de los lagos, lo que amplificará el efecto de los insectos.
El estudio encontró que en los años con brotes de insectos, el área foliar de los bosques se redujo en un promedio del 22%. Al mismo tiempo, los lagos cercanos contenían un 112% más de nitrógeno disuelto y un 27% menos de carbono disuelto en comparación con los que no tenían brotes.Los efectos fueron mayores cuando las cuencas de los lagos contenían proporciones más altas de árboles de hoja ancha caducifolios, como robles y arces, que las orugas prefieren sobre los árboles coníferos como los pinos.
Para obtener sus resultados, los investigadores combinaron 32 años de datos gubernamentales de encuestas de brotes de insectos y la química del agua de los lagos en 12 cuencas de captación de lagos en Ontario, Canadá, y datos de teledetección satelital sobre el tipo de bosque y la cobertura mensual del área foliar. Los resultados se publican hoyen la revista Comunicaciones de la naturaleza .
Se cree que este es el estudio más extenso jamás realizado sobre cómo los brotes de insectos afectan la dinámica del carbono y el nitrógeno del agua dulce. Los estudios anteriores han sido tan pequeños que ha sido difícil extraer generalidades más amplias.
Un estudio anterior de 266 lagos en todo el hemisferio norte ha demostrado que el carbono se acumula naturalmente en estas aguas del lago, en un proceso llamado oscurecimiento. La tendencia se atribuye a una variedad de factores, incluido el cambio climático y la recuperación delluvia ácida y actividades de tala. La comparación de los nuevos resultados con estos datos mostró que un brote de orugas devoradoras de hojas puede compensar eficazmente la acumulación de carbono de todo un año en los lagos cercanos, mejorando significativamente la calidad del agua.
En años sin brotes de insectos comedores de hojas, el carbono y nitrógeno que ingresan a los lagos generalmente proviene de hojas en descomposición y hojarasca de agujas, y su cantidad alcanza su punto máximo en otoño. En los años de brotes, el estudio encontró que los lagos de agua dulce cercanos contenían un promedio de 27%menos carbono disuelto.
"Los brotes de insectos comedores de hojas pueden reducir el carbono disuelto en el agua del lago en casi un tercio cuando los árboles alrededor del lago son principalmente de hoja caduca. Es simplemente sorprendente que estos insectos puedan tener un efecto tan pronunciado en la calidad del agua", dijo Sam.Woodman, investigador del Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de Cambridge y primer autor del informe.
Agregó: "Desde la perspectiva de la calidad del agua, son algo bueno, pero desde una perspectiva climática son bastante malas; sin embargo, se han pasado por alto por completo en los modelos climáticos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . El texto original de esta historia tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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