¿Cómo están afectando las temperaturas más cálidas y la pérdida de hielo marino a los osos polares y sus presas de mamíferos marinos en el Ártico? Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de York utilizó un enfoque novedoso a la pregunta al monitorear qué comen los osos polares en Nunavut y dónde se encuentranatrapando a su presa.
Descubrieron que los osos polares se pueden usar como indicadores de cambios ambientales y resaltan cómo estos cambios están perturbando la distribución normal de las poblaciones de presas de mamíferos marinos en el Ártico.
Los investigadores, incluida la candidata a doctorado de la Facultad de Ciencias Melissa Galicia, que dirigió la investigación, y el profesor Gregory Thiemann de la Facultad de Cambio Ambiental y Urbano, han descubierto que los osos polares, que originalmente se pensaba que se alimentaban principalmente de focas anilladas y barbudas, son en realidad flexiblescomedores. Comerán lo que esté disponible y esto los hace ideales como herramienta de monitoreo para rastrear los cambios ambientales en el Ártico.
"Los osos polares necesitan el hielo marino para cazar. Cuando hay una reducción en el hielo marino, están cazando menos o potencialmente están cazando diferentes especies de presas", dice Galicia. "Las especies de presas, como ballenas y focas,también necesitan ciertas condiciones de hábitat y, debido a los cambios ambientales en el Ártico, algunos mamíferos marinos, como las especies de osos presa, se están redistribuyendo. Se está obteniendo un aumento de más especies subárticas, como las orcas, por ejemplo ".
Los investigadores analizaron muestras recolectadas de osos polares de todo Nunavut, proporcionadas por cazadores de subsistencia durante un período de aproximadamente ocho años, e identificaron puntos calientes espaciales de especies de presas. El estudio sugiere que la dieta del oso polar puede proporcionar evidencia temprana de cambios en la distribuciónde mamíferos debido al cambio climático.
"Estoy obteniendo una gran representación geográfica de osos, especialmente en áreas que tienden a ser menos estudiadas", dice Galicia, quien pudo analizar los ácidos grasos, como omega 3 y omega 6, en el tejido graso deosos.
"Cada oso tendrá una firma de ácido graso específica, una especie de huella digital para los osos individuales y por eso puedes ver lo que está comiendo ese individuo en particular y qué porcentaje de su dieta representa".
Descubrieron que los cadáveres de ballenas de Groenlandia se estaban volviendo cada vez más comunes en la dieta de los osos polares, potencialmente relacionados con las orcas que se aventuran más al norte y se quedan por períodos de tiempo más largos.
Los investigadores dicen que los cambios provocados por un clima más cálido el ecosistema del Ártico está experimentando un calentamiento climático hasta tres veces más rápido que cualquier otra región probablemente forzarán una redistribución generalizada de especies, particularmente en ambientes polares. Los osos polares en Nunavut arenNo están experimentando cambios climáticos en el mismo grado que algunas subpoblaciones en las áreas occidentales de la Bahía de Hudson o el Mar de Beaufort, pero en última instancia, es probable que eso cambie.
"A medida que las temperaturas en el Ártico se calientan y la pérdida de hielo marino aumenta, habrá profundas consecuencias ecológicas en cascada. Lo que no se sabe es cómo afectará eso a especies, como focas y ballenas, pero al monitorear el consumo estacional de presas de los osos polares,los científicos pueden realizar un mejor seguimiento de dónde están apareciendo las especies de presas de mamíferos marinos y su distribución estacional ", dice Thiemann.
Actualmente hay poca información sobre la abundancia y distribución de mamíferos marinos en el Ártico, por lo que este estudio ofrece una forma de obtener más información y resaltar posibles cambios de rango.
Los investigadores dicen que los estudios futuros de las dietas de los osos polares deberían incluir especies de presa que no se encuentran típicamente en la región y ayudar a predecir la gravedad y la influencia del cambio inducido por el clima
Video: http://www.youtube.com/watch?v=V7N5eCHIYrU
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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