Las ballenas usan una combinación de ajustes rápidos de ecolocalización y respuestas cerebrales ágiles para concentrarse en presas que se mueven rápidamente, sugiere un estudio publicado hoy en eLife.
Los hallazgos muestran que los cerebros de las ballenas ecolocalizadas responden a velocidades comparables a las de los depredadores visuales cuando apuntan a sus presas. Nuevos conocimientos sobre cómo cazan estos animales únicos pueden ayudar en los esfuerzos para protegerlos en la naturaleza.
"Los animales visuales deben responder rápidamente a los movimientos repentinos de sus presas o depredadores", dice la primera autora Heather Vance, estudiante de posgrado en la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos, Universidad de St Andrews, Escocia, Reino Unido. "Por ejemplo, la visión de los primates permitepara que respondan a movimientos repentinos en tan solo 50 milisegundos, menos de un abrir y cerrar de ojos. Pero, ¿qué pasa con las ballenas que usan la ecolocalización? Queríamos saber si los ecolocadores tienen una forma de fijar los movimientos de las presas, como lo hacen los animales visuales,cuándo se acercan para matar y qué tan rápido pueden reaccionar a los movimientos de la presa ".
Para responder a estas preguntas, Vance y su equipo internacional utilizaron un método no invasivo para monitorear el sonido y el movimiento de las ballenas. Conectaron registradores de sonido y movimiento con ventosas a seis marsopas salvajes que cazan en aguas poco profundas frente a Dinamarca.y ocho ballenas picudas de Blainville, animales de buceo profundo que viven en las Islas Canarias. Luego analizaron datos tanto de los sonidos de clic emitidos por las ballenas como de los ecos que les ayudan a rastrear los movimientos de sus presas.
Ambos tipos de ballenas adaptaron rápidamente su tasa de clics mientras rastreaban a su presa, emitiendo hasta 500 clics por segundo mientras la perseguían. Las ballenas respondieron a cambios repentinos en la posición de su presa en tan solo 50 a 200 milisegundos poradaptando su tasa de clics.
"A pesar de las altas tasas de clic de las ballenas, sus velocidades de respuesta fueron similares a las respuestas visuales en monos y humanos, lo que sugiere que sus cerebros pueden estar conectados de la misma manera que los animales visuales", explica Vance.
Los autores añaden que saber más sobre cómo funciona la ecolocalización ayudará a los científicos a comprender mejor cómo evolucionó la ecolocalización y cómo el ruido de los barcos y otras actividades humanas pueden interferir con la capacidad de las ballenas para cazar. Esta información podría tener implicaciones potenciales para los animales 'supervivencia.
"Muchas poblaciones de ballenas se están reduciendo, lo que ha llevado a esfuerzos para ayudar a protegerlas", concluye el autor principal Mark Johnson, profesor asociado en el Instituto de Estudios Avanzados de Aarhus, Universidad de Aarhus, Dinamarca. "Saber qué condiciones permiten que estos animales prosperenhará que los esfuerzos de conservación sean aún más efectivos ".
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Materiales proporcionado por eLife . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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