El mundo no solo se está volviendo más cálido sino también más húmedo y una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad Estatal de Washington muestra que las personas que viven en áreas donde los extremos de calor húmedo ya son un peligro significativo están soportando la peor parte del impacto.
Su estudio, publicado a principios de este mes en la revista Geophysical Research Letters, presenta el momento, la frecuencia y la gravedad de los eventos extremos de calor húmedo y seco y las tendencias recientes utilizando datos por hora a una resolución espacial de ~ 25 km o 15,5mi.
"Identificamos un mayor aumento en la exposición de la población al calor húmedo en comparación con el calor seco, enfatizando la importancia de comprender los cambios de humedad en un mundo que se calienta", dijo la autora principal del estudio, Cassandra Rogers, investigadora asociada postdoctoral en WSU VancouverEscuela del Medio Ambiente.
La mayor parte de Europa, el norte de Sudamérica, África, la Península Arábiga y las cadenas de islas entre los océanos Índico y Pacífico, así como los océanos del hemisferio norte, han experimentado aumentos estadísticamente significativos en los extremos de calor seco y húmedo, segúnanálisis de los investigadores.
Sin embargo, algunas regiones del planeta mostraron tendencias que son particularmente preocupantes.
"Por ejemplo, los aumentos en la ocurrencia de calor húmedo fueron más fuertes en las regiones muy pobladas del sur y sudeste de Asia y el sureste de los EE. UU., Donde los cambios en la frecuencia del calor seco, medidos solo por la temperatura, son pequeños o no significativos".dijo la coautora del estudio Deepti Singh, profesora asistente en la Escuela de Medio Ambiente de WSU Vancouver.
El trabajo de Rogers y Singh sugiere que el aumento de la intensidad del riego podría estar aumentando la humedad y, en consecuencia, el calor húmedo extremo, ya que una gran fracción de la superficie terrestre en estas regiones son tierras de cultivo y el momento de las altas tasas de riego en lugares como India coincide con las más cálidastemperaturas.
Las consecuencias podrían ser graves a menos que se realicen esfuerzos para reducir el impacto sobre los trabajadores vulnerables.
"Dado que muchas áreas en estas regiones ya se acercan al límite de supervivencia del calor y la humedad, el trabajo al aire libre manual y que requiere mucha mano de obra, como las actividades agrícolas, la construcción y el transporte en rickshaw tirado o en bicicleta, podría volverse efectivamente inviable durante las partes calientes deel día durante gran parte del año ", dijo Rogers.
Dada la mayor exposición de la población al calor húmedo y sus aumentos proyectados, particularmente en áreas vulnerables, los hallazgos de los investigadores enfatizan la necesidad de comprender mejor sus impactos sociales.
Esto se podría hacer considerando el momento en que tales extremos se cruzan con el momento de las actividades humanas específicas de la ubicación, la demografía y los factores socioeconómicos que aumentan la vulnerabilidad al estrés por calor.
En el futuro, desarrollar una mayor comprensión de los efectos en la salud humana del estrés por calor húmedo será de particular importancia para las comunidades con trabajadores vulnerables que están directamente expuestos al calor extremo, como los trabajadores agrícolas y urbanos al aire libre, así como las personas conacceso limitado a aire acondicionado, electricidad, centros comunitarios de enfriamiento y servicios de salud y médicos de emergencia.
"Abordar los factores socioeconómicos y los problemas de infraestructura a través de políticas, medidas de adaptación o ayuda financiera puede ayudar a reducir los graves impactos en la salud del cambio climático comprometido", dijo Singh.
Además de Rogers y Singh, el equipo de investigación del estudio incluyó a científicos de las universidades de Syracuse y Columbia en Nueva York y del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.
Su trabajo para el proyecto incluye datos de estaciones meteorológicas en todos los continentes, así como otro conjunto de datos climáticos, el reanálisis de ERA5, que proporciona condiciones meteorológicas por hora en todo el mundo durante los últimos 42 años. Los datos de ERA5 no se han utilizado anteriormente.para estudiar los extremos de calor húmedo.
Al sintetizar múltiples fuentes de observación, incluidas estaciones meteorológicas, boyas oceánicas y datos satelitales, los datos ERA5 recientemente disponibles han permitido a los investigadores examinar los extremos de calor en todas las regiones terrestres y oceánicas, incluidas muchas ubicaciones previamente observadas y estudiadas de manera deficiente.
"Nuestro estudio amplía la investigación anterior para proporcionar información sobre los cambios en los extremos de calor húmedo y seco para las regiones poco estudiadas de África, el sudeste de Asia y América del Sur, donde los datos fiables y a largo plazo de las estaciones son limitados", dijo Singh., mostramos que los fuertes aumentos en la frecuencia de calor extremo van acompañados de una expansión del número de meses durante los cuales ocurren, lo que tiene consecuencias para la salud humana y las actividades al aire libre en estas regiones ".
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