La tradición de fabricación de herramientas más duradera en la prehistoria, conocida como achelense, apareció hace más de 1,5 millones de años en África y hace 1,2 millones de años en la India, y consiste principalmente en hachas de mano y cuchillas de piedra. Nueva investigación dirigida por Max PlanckEl Instituto para la Ciencia de la Historia Humana ha reexaminado un sitio achelense clave en los márgenes de la zona del monzón en el desierto de Thar, Rajasthan, revelando la presencia de poblaciones achelenses hasta hace unos 177.000 años, poco antes de las primeras expansiones de Homo sapiens en toda Asia.
El momento y la ruta de las primeras expansiones de nuestra propia especie en Asia han sido el foco de un debate considerable, pero un creciente cuerpo de evidencia lo indica Homo sapiens interactuó con numerosas poblaciones de nuestros primos evolutivos más cercanos. Identificar dónde se encontraron estas diferentes poblaciones es fundamental para revelar el paisaje humano y cultural que encontraron los primeros miembros de nuestra especie para expandirse más allá de África. Aunque los fósiles de poblaciones humanas antiguas son extremadamente raros enEn el sur de Asia, los cambios en los kits de herramientas de piedra que fabricaron, usaron y dejaron pueden ayudar a resolver cuándo y dónde pueden haber ocurrido estos encuentros.
El achelense más joven del oeste de la India
en un artículo publicado en Informes científicos , un equipo internacional de investigadores dirigido por el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana informa de la ocupación relativamente reciente del sitio de Singi Talav Rajasthan, India por poblaciones achelenses hasta hace 177.000 años. El sitio se pensó una vezestar entre los sitios achelenses más antiguos de la India, pero ahora parece ser uno de los más jóvenes. De hecho, estas fechas muestran la persistencia de las poblaciones achelenses en el desierto de Thar después de su desaparición en África oriental hace unos 214.000 años y Arabia hace 190.000 años.Este resultado apoya la persistencia tardía de las poblaciones achelenses en la India, donde investigaciones anteriores han demostrado su presencia tan recientemente como hace 130.000 años.
El sitio de Singi Talav, ubicado en la orilla de un lago cerca de la ciudad moderna de Didwana en el borde del desierto de Thar, fue excavado por primera vez a principios de la década de 1980, revelando múltiples conjuntos de herramientas de piedra. El conjunto más grande muestra un enfoque en la producciónde hachas de mano y cuchillas de piedra que son típicas de los achelenses. Sin embargo, las técnicas necesarias para fechar con precisión estos conjuntos no estaban disponibles en el momento de su descubrimiento. Desde entonces, se han examinado una serie de sitios que limitan la cronología de las ocupaciones achelenses enIndia, pero la configuración ecológica de los sitios sigue siendo poco conocida.
"El entorno junto al lago tiene condiciones de conservación ideales para un sitio arqueológico, lo que nos permite regresar 30 años después de la primera excavación y volver a identificar fácilmente los principales horizontes de ocupación", dice el Dr. Jimbob Blinkhorn del Instituto Max Planck para la Ciencia deHuman History, autor principal del estudio. "Hemos aplicado una variedad de métodos modernos para reexaminar este sitio crítico, incluidos nuevos enfoques para fechar directamente los horizontes de ocupación y revelar la vegetación en el paisaje que habitaban las poblaciones achelenses."
Los investigadores utilizaron métodos de luminiscencia para fechar directamente los horizontes de sedimentos ocupados por poblaciones humanas antiguas. Estos métodos se basan en la capacidad de minerales como el cuarzo y el feldespato para almacenar y liberar energía inducida por la radiactividad natural, lo que permite a los científicos determinar la última vez que los sedimentos fueronexpuesto a la luz.
"El nuestro es el primer estudio en fechar directamente los horizontes de ocupación en Singi Talav, lo que nos permite comprender cuándo vivieron aquí los humanos antiguos y crearon los conjuntos de herramientas de piedra, y cómo estas ocupaciones se comparan con otros sitios en la región", agrega el Dr.Julie Durcan de la Universidad de Oxford.
en los márgenes del monzón
El desierto de Thar se encuentra en el borde occidental del moderno sistema monzónico de verano de la India, y su habitabilidad para las poblaciones humanas antiguas probablemente fluctuó significativamente. Los investigadores examinaron microfósiles de plantas, conocidos como fitolitos, así como características de la geoquímica del suelo para revelar la ecologíadel sitio en el momento en que se produjeron los kits de herramientas achelenses.
"Esta es la primera vez que se estudia la ecología de un sitio achelense en la India utilizando estos métodos, revelando el carácter más amplio del paisaje que habitaban estas poblaciones", dice la profesora Hema Achyuthan de la Universidad de Anna, Chennai, que también participó enlas excavaciones originales en el sitio. "Los resultados de los dos métodos que aplicamos se complementan entre sí para revelar un paisaje rico en los tipos de pastos que florecen durante los períodos con intensos monzones de verano".
Con estos datos, el estudio ilumina las condiciones ambientales que permitieron que las poblaciones achelenses prosperasen en los márgenes del monzón en el desierto de Thar hasta hace al menos 177.000 años.
"Esto respalda la evidencia de toda la región que indica que la India acogió a las poblaciones más jóvenes que utilizaban conjuntos de herramientas achelenses en todo el mundo", agrega Blinkhorn. "Fundamentalmente, la persistencia tardía del achelense en Singi Talav y en otras partes de la India precede directamente a la evidencia de la apariciónde nuestra propia especie, Homo sapiens , a medida que se expandieron por Asia. "
El desierto de Thar probablemente presentó una frontera ecológica clave para la expansión de las poblaciones de Homo sapiens que se desplazaban hacia el este cuando se encontraron por primera vez con el sistema monzónico de la India. Los resultados de este estudio sugieren que esto también puede haber sido una frontera demográfica y de comportamiento: una zona potencialen el cual Homo sapiens encontré otra población humana estrechamente relacionada.
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