Ya hace 18.000 años, los humanos en Nueva Guinea pueden haber recolectado huevos de casuario cerca de la madurez y luego criado a las aves hasta la edad adulta, según un equipo internacional de científicos, que utilizó cáscaras de huevo para determinar la etapa de desarrollo de los embriones / polluelos antiguos.cuando los huevos se partieron.
"Este comportamiento que estamos viendo viene miles de años antes de la domesticación del pollo", dijo Kristina Douglass, profesora asistente de antropología y estudios africanos, Penn State. "Y esto no es un ave pequeña, es una enorme,ave insoportable, no voladora que puede destriparlo. Probablemente la variedad enana que pesa 20 kilos 44 libras. "
Los investigadores informan hoy 27 de septiembre en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias que "los datos presentados aquí pueden representar la primera indicación del manejo humano de la reproducción de un taxón aviar en cualquier parte del mundo, anterior a la domesticación temprana de pollos y gansos por varios milenios".
Los casuarios no son pollos; de hecho, se parecen más a los velocirraptores que la mayoría de las aves domesticadas. "Sin embargo, los polluelos de casuario se imprimen fácilmente en los humanos y son fáciles de mantener y criar hasta el tamaño adulto", informan los investigadores. La impronta se produce cuandoun pájaro recién nacido decide que lo primero que ve es a su madre. Si esa primera mirada llega a ver a un humano, el pájaro lo seguirá a cualquier parte.
Según los investigadores, los polluelos de casuario todavía se comercializan como mercancía en Nueva Guinea.
Importancia de las cáscaras de huevo
Las cáscaras de huevo son parte del conjunto de muchos sitios arqueológicos, pero según Douglass, los arqueólogos no suelen estudiarlos. Los investigadores desarrollaron un nuevo método para determinar la edad de un embrión de polluelo cuando se cosechó un huevo. Informaron este trabajo enun número reciente de la Revista de Ciencias Arqueológicas.
Un casuario adulto moderno y cautivo
IMAGEN: Andy Mack
"He trabajado en cáscaras de huevo de sitios arqueológicos durante muchos años", dijo Douglass. "Descubrí investigaciones sobre cáscaras de huevo de pavo que mostraban cambios en las cáscaras de huevo a lo largo del desarrollo que eran una indicación de la edad. Decidí que esto seríaun enfoque útil. "
La asignación de edad de los embriones / polluelos depende de las características tridimensionales del interior de la cáscara. Para desarrollar el método necesario para determinar la edad de desarrollo de los huevos cuando se rompieron las cáscaras, los investigadores utilizaron huevos de avestruz de un estudio realizadopara mejorar la reproducción del avestruz. Investigadores de la Granja de Investigación Oudtshoorn, que forma parte del Gobierno del Cabo Occidental de Sudáfrica, recolectaron tres huevos cada día de incubación durante 42 días para su estudio y proporcionaron a Douglass y su equipo muestras de 126 huevos de avestruz.
Tomaron cuatro muestras de cada uno de estos huevos para un total de 504 muestras de cáscara, cada una con una edad específica. Crearon imágenes en 3D de alta resolución de las muestras de cáscara. Al inspeccionar el interior de estos huevos, el investigador creó unevaluación estadística de cómo se veían los huevos durante las etapas de incubación. Luego, los investigadores probaron su modelo con huevos modernos de avestruz y emú de edad conocida.
El interior de las cáscaras de huevo cambia a través del desarrollo porque los polluelos en desarrollo obtienen calcio de la cáscara de huevo. Los hoyos comienzan a aparecer en la mitad del desarrollo.
"Depende del tiempo, pero un poco más complicado", dijo Douglass. "Usamos una combinación de imágenes 3D, modelado y descripciones morfológicas".
Los investigadores luego recurrieron a las colecciones de conchas heredadas de dos sitios en Nueva Guinea: Yuku y Kiowa. Aplicaron su enfoque a más de 1,000 fragmentos de estos huevos de 18,000 a 6,000 años de antigüedad.
"Lo que encontramos fue que la gran mayoría de las cáscaras de huevo se recolectaron durante las últimas etapas", dijo Douglass. "Las cáscaras de huevo se ven muy tardías; el patrón no es aleatorio. Les gustaba comer baluts o estaban incubando polluelos".
Un balut es un embrión de polluelo casi desarrollado que generalmente se hierve y se come como comida callejera en algunas partes de Asia.
Los arqueólogos originales no encontraron indicios de que los casuarios estuvieran cercados. Los pocos huesos de casuarios encontrados en los sitios son solo los de las porciones carnosas pierna y muslo, lo que sugiere que se trataba de aves cazadas, procesadas en la naturaleza y solo las partes más carnosasfue arrastrado a casa.
"También observamos cómo se quemaron las cáscaras de huevo", dijo Douglass. "Hay suficientes muestras de cáscaras de huevo en etapa tardía que no muestran quemaduras que podemos decir que estaban eclosionando y no se las estaban comiendo".
Para incubar y criar polluelos de casuario con éxito, la gente necesitaría saber dónde estaban los nidos, saber cuándo se pusieron los huevos y sacarlos del nido justo antes de la eclosión. En el Pleistoceno tardío, según Douglass, los humanos estaban a propósitorecolectando estos huevos y este estudio sugiere que las personas no solo estaban recolectando huevos para comer el contenido.
También trabajaron en este proyecto desde Penn State Priyangi Bulathsinhala, profesor asistente de enseñanza de estadística; Tim Tighe, profesor asistente de investigación, Instituto de Investigación de Materiales; y Andrew L. Mack, coordinador de subvenciones y contratos, Penn State Altoona.
Otros que trabajan en el proyecto incluyen a Dylan Gaffney, estudiante de posgrado, Universidad de Cambridge, Reino Unido; Theresa J. Feo, oficial científica senior, Consejo de Ciencia y Tecnología de California; y Megan Spitzer, asistente de investigación; Scott Whittaker, gerente, imágenes científicas; Helen James, zoóloga investigadora y curadora de aves; y Torben Rick, curador de Arqueología de América del Norte, todos en el Museo Natural de Historia Natural, Institución Smithsonian. Glenn R. Summerhayes, profesor de arqueología, Universidad de Otago, Nueva Zelanda; yZanell Brand, científico de producción, Granja de Investigación Oudtshoorn, Elsenburg, Departamento de Agricultura, Gobierno del Cabo Occidental, Sudáfrica, también trabajó en el proyecto.
El Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural, la Fundación Nacional de Ciencias y la Facultad de Artes Liberales de Penn State respaldaron este trabajo.
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