Situado en el umbral del monzón del sur de Asia, el desierto de Thar es una región importante para comprender cómo los cambios ambientales pasados afectaron los patrones de migración humana y adaptación a nuevos hábitats. Investigaciones recientes que destacan el papel del desierto de Thar en la prehistoria humana han indicadoque los humanos se expandieron hacia el este en la región a partir de hace 114 mil años durante una fase de aumento de las lluvias monzónicas, cuando el desierto se transformó en exuberantes praderas. Sin embargo, las fases más recientes de la actividad de las dunas de arena han oscurecido estos paisajes antiguos habitados por poblaciones humanas anteriores.
en un nuevo estudio publicado en Revisiones de ciencias cuaternarias , investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana MPI-SHH, la Universidad de Anna y el Instituto Indio de Ciencia, Educación e Investigación IISER de Kolkata documentan evidencia de la actividad fluvial en el desierto central de Thar. EsteLa evidencia indica que un río fluyó con fases de actividad que datan de hace aproximadamente 172, 140, 95 y 78 mil años, cerca de Bikaner, que se encuentra a más de 200 km del río moderno más cercano. Estos hallazgos son anteriores a la evidencia de actividad en los cursos de ríos modernosa través del desierto de Thar, así como el curso seco del río Ghaggar-Hakra. La presencia de un río que atraviesa el desierto central de Thar habría ofrecido una línea de vida a las poblaciones paleolíticas y potencialmente un importante corredor para las migraciones.
Ríos perdidos del desierto de Thar
Ubicado en el umbral de la Asia monzónica, el desierto de Thar marca la extensión oriental del cinturón desértico que se extiende hacia el oeste a través de Arabia y el Sahara. Si bien este cinturón desértico generalmente se considera inhóspito para los primeros humanos, cada vez está más claro queDurante las fases húmedas en el pasado, las poblaciones humanas han prosperado en estos paisajes. Esto es quizás más conocido en el sur de Asia occidental por el estudio de la civilización del Indo también conocida como la civilización Harappa que floreció en los márgenes del desierto de Thar a lo largo del curso delahora estacional río Ghaggar-Hakra entre 3200-1500 a. C., y se cree que inspiró el mitológico río Saraswati mencionado en el Rig Veda.
Sin embargo, se ha pasado por alto la importancia potencial de los ríos 'perdidos' para los primeros habitantes del desierto de Thar. "El desierto de Thar tiene una rica prehistoria y hemos estado descubriendo una amplia gama de evidencia que muestra cómo las poblaciones de la Edad de Piedra no solo sobrevivieronpero prosperó en estos paisajes semiáridos ", dice Jimbob Blinkhorn de MPISHH." Sabemos lo importantes que pueden ser los ríos para vivir en esta región, pero tenemos pocos detalles sobre cómo eran los sistemas fluviales durante los períodos clave de la prehistoria ".
Los estudios de imágenes de satélite han mostrado una densa red de canales fluviales que cruzan el desierto de Thar. "Estos estudios pueden indicar dónde fluyeron ríos y arroyos en el pasado, pero no pueden decirnos cuándo", explica el profesor Hema Achyuthan de la Universidad de Anna., Chennai. "Para demostrar la antigüedad de esos canales, tuvimos que encontrar pruebas sobre el terreno de la actividad fluvial en medio del desierto".
Cantera de Nal
El equipo estudió un depósito profundo de arenas y gravas de río, que había sido expuesto por la actividad de extracción cerca del pueblo de Nal, en las afueras de Bikaner. Al estudiar los diferentes depósitos, los investigadores pudieron documentar las diferentes fases del río."Inmediatamente vimos evidencia de un sistema fluvial sustancial y muy activo desde el fondo de los depósitos fluviales, cuyo poder disminuyó gradualmente con el tiempo", explicó Achyuthan. "Parados en medio del desierto, la pregunta que teníamos que responder era'¿Qué edad tenía este río?'. "
Los investigadores utilizaron un método llamado datación por luminiscencia para comprender cuándo se enterraron los granos de cuarzo en las arenas del río. Los resultados indicaron que la actividad fluvial más fuerte en Nal ocurrió aproximadamente entre 172 y 140 mil años atrás, en un momento en que el monzón eramucho más débil que hoy en la región. La actividad fluvial continuó en el sitio entre 95 y 78 mil años atrás, después de lo cual solo evidencia limitada de la presencia de un río en el sitio, con evidencia de una breve reactivación del canal hace 26 mil años.
Una línea de vida en el desierto
La edad de este río que fluye en medio del desierto es de particular interés. El río fluía a su punto más fuerte durante una fase de débil actividad monzónica en la región, y puede haber sido una línea de vida para las poblaciones humanas que les permitiópara habitar el desierto de Thar. El período durante el cual este río estuvo activo también se superpone con cambios significativos en el comportamiento humano en la región, que se han relacionado con las primeras expansiones del Homo sapiens desde África a la India. "Este río fluyó en un período críticopara comprender la evolución humana en el desierto de Thar, en el sur de Asia y más allá ", dice Blinkhorn, y agrega" Esto sugiere un paisaje en el que los primeros miembros de nuestra propia especie, el Homo sapiens, se encontraron por primera vez con los monzones y cruzaron el desierto de Thar pueden haber sido muy diferentesal paisaje que podemos ver hoy ".
La siguiente fase de la investigación es demostrar de dónde fluyó el río. Los estudios de imágenes de satélite han sugerido una posible conexión con una fuente del Himalaya, como el Sutlej. "No podemos demostrar de dónde fluía el río en la actualidad", diceBlinkhorn, y agregó "pero el canal Indira Ghandi, procedente del río Sutlej, nos da una idea de lo que sucede cuando un río fluye por el centro del desierto de Thar: las plantas y la vida silvestre florecen, proporcionando las condiciones ideales para las primeras poblaciones humanas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Max Planck para la ciencia de la historia humana . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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