Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan han hecho un descubrimiento sorprendente sobre el sistema nervioso entérico del intestino humano que en sí mismo está lleno de hechos sorprendentes. Para empezar, existe el hecho de que este "segundo cerebro" existe.
"La mayoría de las personas ni siquiera saben que tienen esto en sus entrañas", dijo Brian Gulbransen, profesor de la Fundación MSU en el Departamento de Fisiología de la Facultad de Ciencias Naturales.
Más allá de eso, el sistema nervioso entérico es notablemente independiente: los intestinos podrían realizar muchas de sus tareas habituales incluso si de alguna manera se desconectaran del sistema nervioso central. Y la cantidad de células especializadas del sistema nervioso, a saber, neuronas y glía, que vivenen el intestino de una persona es aproximadamente equivalente al número que se encuentra en el cerebro de un gato.
"Es como este segundo cerebro en nuestro intestino", dijo Gulbransen. "Es una extensa red de neuronas y glía que recubren nuestros intestinos".
Las neuronas son el tipo de célula más familiar, y se sabe que conducen las señales eléctricas del sistema nervioso. La glía, por otro lado, no es eléctricamente activa, lo que ha hecho que sea más difícil para los investigadores descifrar lo que hacen estas células. Una de las principales teoríasera que las células gliales proporcionan apoyo pasivo a las neuronas.
Gulbransen y su equipo han demostrado ahora que las células gliales desempeñan un papel mucho más activo en el sistema nervioso entérico. En una investigación publicada en línea el 1 de octubre en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , los espartanos revelaron que la glía actúa de una manera muy precisa para influir en las señales transportadas por los circuitos neuronales. Este descubrimiento podría ayudar a allanar el camino para nuevos tratamientos para enfermedades intestinales que afectan hasta al 15% de la población de EE. UU.
"Pensando en este segundo cerebro como una computadora, la glía son los chips que trabajan en la periferia", dijo Gulbransen. "Son una parte activa de la red de señalización, pero no como las neuronas. La glía está modulando o modificando laseñal."
En lenguaje informático, la glia serían las puertas lógicas. O, para una metáfora más musical, la glia no lleva las notas tocadas en una guitarra eléctrica, son los pedales y amplificadores que modulan el tono y el volumen de esasnotas.
Independientemente de la analogía, la glía es más integral para asegurarse de que las cosas funcionen sin problemas, o suenen bien, de lo que los científicos entendían anteriormente. Este trabajo crea una imagen más completa, aunque más complicada, de cómo funciona el sistema nervioso entérico.Esto también crea nuevas oportunidades para tratar potencialmente los trastornos intestinales.
"Este es un camino más adelante, pero ahora podemos comenzar a preguntarnos si hay una manera de apuntar a un tipo específico o conjunto de glía y cambiar su función de alguna manera", dijo Gulbransen. "Las compañías farmacéuticas ya están interesadas enesta."
A principios de este año, el equipo de Gulbransen descubrió que la glía podría abrir nuevas formas de ayudar a tratar el síndrome del intestino irritable, una afección dolorosa que actualmente no tiene cura y afecta del 10% al 15% de los estadounidenses. La glía también podría estar involucrada en varios otros problemas de saludcondiciones, incluidos los trastornos de la motilidad intestinal, como el estreñimiento, y un trastorno poco común conocido como pseudoobstrucción intestinal crónica.
"En este momento, no hay una causa conocida. Las personas desarrollan lo que parece una obstrucción en el intestino, solo que no hay obstrucción física", dijo Gulbransen. "Solo hay una sección de su intestino que deja de funcionar.
Aunque enfatizó que la ciencia no está en el punto de brindar tratamientos para estos problemas, está mejor equipada para investigarlos y comprenderlos más completamente. Y Gulbransen cree que MSU será una figura central en el desarrollo de esa comprensión.
"MSU tiene uno de los mejores grupos de investigación intestinal del mundo. Tenemos este enorme y diverso grupo de personas trabajando en todas las áreas principales de la ciencia intestinal", dijo. "Es una de nuestras fortalezas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Michigan . Original escrito por Matt Davenport. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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