Investigaciones recientes en Arabia, una colaboración entre científicos del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Jena, Alemania, la Comisión del Patrimonio del Ministerio de Cultura de Arabia Saudita y muchos otros investigadores saudíes e internacionales, ha comenzado adocumentan la increíblemente rica prehistoria de Arabia Saudita, el país más grande del suroeste de Asia. Las investigaciones anteriores en la región se han centrado en los márgenes costeros y boscosos, mientras que la prehistoria humana en las vastas áreas del interior sigue siendo poco conocida.
Los nuevos hallazgos, incluida la evidencia fechada más antigua para humanos en Arabia hace 400.000 años, son descritos como un "avance en la arqueología árabe" por el Dr. Huw Groucutt, autor principal del estudio y director de los 'Eventos extremos' Max PlanckSociety Research Group en Jena, Alemania, con sede en el Instituto Max Planck de Ecología Química.
El descubrimiento de miles de herramientas de piedra revela múltiples oleadas de ocupación humana y muestra el cambio de la cultura humana a lo largo del tiempo. En el sitio de Khall Amayshan 4 KAM 4, ubicado en un hueco entre grandes dunas, los investigadores encontraron evidencia de seis fases deformación del lago, cinco de ellos asociados con herramientas de piedra hechas por los primeros humanos hace alrededor de 400, 300, 200, 100 y 55 mil años. Cada fase de la ocupación humana se caracteriza por un tipo diferente de cultura material, que documenta la transición desde elPaleolítico Inferior achelense 'hacha de mano' a diferentes tipos de tecnologías del Paleolítico Medio basadas en escamas de piedra.Las excavaciones en el Oasis de Jubbah, 150 km al este, también recuperaron herramientas de piedra, que datan de hace 200 mil y 75 mil años.
Arabia verde
La datación de los sitios arqueológicos, lograda principalmente a través de una técnica llamada datación por luminiscencia, que registra el tiempo transcurrido desde la última vez que se expusieron a la luz solar los diminutos granos de sedimento, muestra que cada ocupación data de una época en la que se sabe que las lluviasAdemás, todos los conjuntos de herramientas de piedra están asociados con los sedimentos distintivos producidos por los lagos de agua dulce. Por lo tanto, los hallazgos muestran que, dentro de un patrón dominante de aridez, breves fases ocasionales de aumento de las precipitaciones llevaron a la formación demiles de lagos, humedales y ríos que atravesaban la mayor parte de Arabia, formando rutas migratorias clave para humanos y animales como los hipopótamos.
Si bien hoy en día el desierto de Nefud es una región muy árida, los profundos huecos entre las grandes dunas de arena crearon lugares para que se formaran pequeños lagos durante los aumentos ocasionales de las precipitaciones. Como resultado, la región de Nefud se transformó periódicamente de una de las partes más inhabitables.del suroeste de Asia en un exuberante pastizal que brindó oportunidades para repetidos movimientos de población.
implicaciones más amplias
A diferencia de los huesos y otros materiales orgánicos, las herramientas de piedra se conservan muy fácilmente y su carácter está influenciado en gran medida por los comportamientos culturales aprendidos. Como resultado, iluminan el trasfondo de sus creadores y muestran cómo las culturas se desarrollaron a lo largo de sus propias trayectorias únicas en diferentes áreas.Los hallazgos de Khall Amayshan 4 y Jubbah Oasis reflejan pulsos de ocupación de corta duración que representan las fases iniciales de las olas de migración.
Cada fase de la ocupación humana en el norte de Arabia muestra un tipo distinto de cultura material, lo que sugiere que las poblaciones llegaron al área desde múltiples direcciones y áreas de origen. Esta diversidad arroja una luz única sobre el alcance de las diferencias culturales en el suroeste de Asia durante este período de tiempo,e indica poblaciones fuertemente subdivididas. En algunos casos, las diferencias en la cultura material son tan grandes que indican la presencia contemporánea de diferentes especies de homínidos en la región, lo que sugiere que Arabia también puede haber sido una zona de interfaz para diferentes grupos de homínidos originarios de Áfricay Eurasia. Los fósiles de animales indican un patrón similar: aunque el registro fósil del norte de Arabia muestra un carácter africano prominente, algunas especies provienen del norte, mientras que otras representan a residentes de Arabia desde hace mucho tiempo.
Los hallazgos resaltan la importancia de llenar los vacíos en el mapa de los homínidos. "Arabia ha sido vista durante mucho tiempo como un lugar vacío en el pasado", dice el Dr. Groucutt. "Nuestro trabajo muestra que todavía sabemos muy poco sobre la evolución humana envastas áreas del mundo y destaca el hecho de que todavía hay muchas sorpresas ".
"Es extraordinario; cada vez que estaba mojado, la gente estaba allí", dice el líder del proyecto, el profesor Michael Petraglia, del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana. "Este trabajo coloca a Arabia en el mapa mundial de la prehistoria humana," él añade.
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