Cuando las nuevas madres se quejan de que todas esas noches de insomnio cuidando a sus recién nacidos les quitan años de vida, es posible que tengan razón, sugiere una investigación de UCLA publicada este verano en la revista Sleep Health.
Los científicos estudiaron a 33 madres durante sus embarazos y el primer año de vida de sus bebés, analizando el ADN de las mujeres a partir de muestras de sangre para determinar su "edad biológica", que puede diferir de la edad cronológica. Descubrieron que un año después de dar a luz,la edad biológica de las madres que dormían menos de siete horas por noche a los seis meses era de tres a siete años mayor que las que dormían siete horas o más.
Las madres que durmieron menos de siete horas también tenían telómeros más cortos en sus glóbulos blancos. Estos pequeños trozos de ADN en los extremos de los cromosomas actúan como tapas protectoras, como las puntas de plástico en los extremos de los cordones de los zapatos. Los telómeros acortados se han relacionado conun mayor riesgo de cáncer, enfermedades cardiovasculares y de otro tipo y muerte más temprana.
"Los primeros meses de privación del sueño posparto podrían tener un efecto duradero en la salud física", dijo la primera autora del estudio, Judith Carroll, profesora de psicobiología George F. Solomon de UCLA. "Sabemos por una gran cantidad de investigaciones que dormir menosde siete horas por noche es perjudicial para la salud y aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad ".
Si bien el sueño nocturno de las participantes variaba de cinco a nueve horas, más de la mitad dormían menos de siete horas, tanto seis meses como un año después de dar a luz, informan los investigadores.
"Descubrimos que con cada hora de sueño adicional, la edad biológica de la madre era más joven", dijo Carroll, miembro del Centro Cousins de Psiconeuroinmunología del Instituto Jane y Terry Semel de Neurociencia y Comportamiento Humano de UCLA. "Yo y muchosotros científicos del sueño, consideran que la salud del sueño es tan vital para la salud en general como la dieta y el ejercicio ".
Carroll instó a las nuevas madres a aprovechar las oportunidades para dormir un poco más, como tomar siestas durante el día cuando su bebé está dormido, aceptar ofertas de ayuda de familiares y amigos y, cuando sea posible, pedirle a su pareja que las ayude con elbebé durante la noche o temprano en la mañana. "Cuidar sus necesidades de sueño los ayudará a usted y a su bebé a largo plazo", dijo.
La coautora Christine Dunkel Schetter, profesora distinguida de psicología y psiquiatría en UCLA, dijo que los resultados del estudio "y otros hallazgos sobre la salud mental materna posparto brindan un impulso para brindar un mejor apoyo a las madres de bebés pequeños para que puedan dormir lo suficiente -posiblemente a través de la licencia parental para que ambos padres puedan soportar parte de la carga del cuidado, y a través de programas para familias y padres ".
Dunkel Schetter agregó que si bien el envejecimiento biológico acelerado relacionado con la pérdida del sueño puede aumentar los riesgos para la salud de las mujeres, no causa automáticamente daños a sus cuerpos. "No queremos que el mensaje sea que las madres sufren daños permanentes por el cuidado infantil ypérdida de sueño ", enfatizó." No sabemos si estos efectos son duraderos ".
'Este pasillo está cerrado': uso de la epigenética para determinar la edad biológica
El estudio utilizó los últimos métodos científicos de análisis de cambios en el ADN para evaluar el envejecimiento biológico, también conocido como envejecimiento epigenético, dijo Dunkel Schetter. El ADN proporciona el código para producir proteínas, que llevan a cabo muchas funciones en las células de nuestro cuerpo,y la epigenética se centra en si las regiones de este código están "abiertas" o "cerradas".
"Puedes pensar en el ADN como una tienda de comestibles", dijo Carroll, "con muchos ingredientes básicos para preparar una comida. Si hay un derrame en un pasillo, es posible que esté cerrado y no puedas conseguir un artículode ese pasillo, lo que podría impedirle hacer una receta. Cuando se 'cierra' el acceso al código de ADN, los genes que codifican proteínas específicas no se pueden expresar y, por lo tanto, se desactivan ".
Debido a que los sitios específicos dentro del ADN se activan o desactivan con el envejecimiento, el proceso actúa como una especie de reloj, dijo Carroll, lo que permite a los científicos estimar la edad biológica de los individuos. Cuanto mayor sea la edad biológica o epigenética de un individuo, mayor será su edad.riesgo de enfermedad y muerte más temprana.
La cohorte del estudio, que incluyó mujeres con edades comprendidas entre los 23 y los 45 seis meses después de dar a luz, no es una muestra representativa grande de mujeres, dijeron los autores, y se necesitan más estudios para comprender mejor la situación a largo plazoimpacto de la pérdida de sueño en las madres primerizas, qué otros factores podrían contribuir a la pérdida de sueño y si los efectos biológicos del envejecimiento son permanentes o reversibles.
Carroll y Dunkel Schetter informaron el año pasado que el estrés de una madre antes de dar a luz puede acelerar el envejecimiento biológico de su hijo, que es una forma de "transferencia intergeneracional de riesgos para la salud", dijo Dunkel Schetter.
Los coautores del nuevo estudio incluyeron investigadores del departamento de psicología, el departamento de psiquiatría y ciencias bioconductuales, y el departamento de genética humana y bioestadística de UCLA y del departamento de psicología de la Universidad de Colorado en Colorado Springs.
Las fuentes de financiación para el estudio incluyeron el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver y el Instituto Nacional del Envejecimiento, ambos parte de los Institutos Nacionales de Salud.
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