En los 150 años transcurridos desde que Charles Darwin especuló que los humanos se originaron en África, el número de especies en el árbol genealógico humano se ha disparado, pero también lo ha hecho el nivel de disputa sobre la evolución humana temprana. Los simios fósiles a menudo están en el centro del debate, con algunos científicos descartando su importancia para los orígenes del linaje humano los "homínidos", y otros confiriéndoles papeles protagonistas evolutivos. Una nueva revisión publicada el 7 de mayo en la revista ciencia analiza los principales descubrimientos en los orígenes de los homínidos desde las obras de Darwin y sostiene que los simios fósiles pueden informarnos sobre aspectos esenciales de la evolución humana y de los simios, incluida la naturaleza de nuestro último antepasado común.
Los seres humanos se separaron de los simios, específicamente, el linaje de los chimpancés, en algún momento entre aproximadamente 9,3 millones y 6,5 millones de años, hacia el final de la época del Mioceno. Para comprender los orígenes de los homínidos, los paleoantropólogos tienen como objetivo reconstruir las características físicas, el comportamientoy medio ambiente del último ancestro común de humanos y chimpancés.
"Cuando miras la narrativa de los orígenes de los homínidos, es un gran lío, no hay consenso alguno", dijo Sergio Almécija, científico investigador principal de la División de Antropología del Museo Estadounidense de Historia Natural y autor principal de larevisión. "La gente está trabajando bajo paradigmas completamente diferentes, y eso es algo que no veo que suceda en otros campos de la ciencia".
Hay dos enfoques principales para resolver el problema de los orígenes humanos: "de arriba hacia abajo", que se basa en el análisis de los simios vivos, especialmente los chimpancés; y "de abajo hacia arriba", que le da importancia al árbol más grande de los simios en su mayoría extintos.Por ejemplo, algunos científicos asumen que los homínidos se originaron a partir de un antepasado que caminaba sobre los nudillos, mientras que otros sostienen que el linaje humano se originó a partir de un antepasado que se parece más, en algunos aspectos, a algunos de los extraños simios del Mioceno.
Al revisar los estudios que rodean estos enfoques divergentes, Almécija y sus colegas con experiencia que van desde la paleontología hasta la morfología funcional y la filogenética discuten las limitaciones de confiar exclusivamente en uno de estos enfoques opuestos al problema de los orígenes de los homínidos. Los estudios "de arriba hacia abajo" a veces ignoranla realidad de que los simios vivos humanos, chimpancés, gorilas, orangutanes e hilobátidos son solo los supervivientes de un grupo mucho más grande y ahora en su mayoría extinto. Por otro lado, los estudios basados en el enfoque "de abajo hacia arriba" son propensosdar a los simios fósiles individuales un papel evolutivo importante que se ajusta a una narrativa preexistente
"En The Descent of Man en 1871, Darwin especuló que los humanos se originaron en África a partir de un ancestro diferente de cualquier especie viva. Sin embargo, se mantuvo cauteloso dada la escasez de fósiles en ese momento", dijo Almécija. "Ciento cincuenta añosMás tarde, se han encontrado posibles homínidos, acercándose al tiempo de la divergencia humano-chimpancé, en África oriental y central, y algunos afirman incluso en Europa.Además, ahora se documentan más de 50 géneros de simios fósiles en África y Eurasia.Sin embargo, muchos de estos fósiles muestran combinaciones de mosaicos de características que no coinciden con las expectativas de los antiguos representantes de los linajes modernos de simios y humanos. Como consecuencia, no existe un consenso científico sobre el papel evolutivo que desempeñan estos simios fósiles ".
En general, los investigadores encontraron que la mayoría de las historias de orígenes humanos no son compatibles con los fósiles que tenemos hoy.
"Las especies de simios vivientes son especies especializadas, reliquias de un grupo mucho más grande de simios ahora extintos. Cuando consideramos toda la evidencia, es decir, simios y homínidos vivos y fósiles, está claro que una historia evolutiva humana basada enlas pocas especies de simios que viven actualmente carecen de gran parte del panorama general ", dijo la coautora del estudio Ashley Hammond, curadora asistente de la División de Antropología del Museo.
Kelsey Pugh, becaria postdoctoral del Museo y coautora del estudio agrega: "Las características únicas y a veces inesperadas y las combinaciones de características observadas entre los simios fósiles, que a menudo difieren de las de los simios vivos, son necesarias para desenredar las características de los homínidos heredados denuestros antepasados simios y que son exclusivos de nuestro linaje ".
Los monos vivos por sí solos, concluyen los autores, ofrecen evidencia insuficiente. "Las teorías dispares actuales sobre la evolución humana y de los simios estarían mucho más informadas si, junto con los primeros homínidos y los simios vivos, los simios del Mioceno también se incluyeran en la ecuación", dice Almécija.. "En otras palabras, los simios fósiles son esenciales para reconstruir el 'punto de partida' a partir del cual evolucionaron los humanos y los chimpancés".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo Americano de Historia Natural . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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