Cuando las aves ven a un depredador en medio de ellas, una estrategia defensiva es gritar en voz alta, atrayendo a otras aves de la misma especie o de especies diferentes para que hagan lo mismo. A veces, los individuos dentro de esta "bandada de acoso" volarán sobre o hacia el depredador oatacarlo directamente. Ahora, los investigadores que informan en la revista Biología actual el 25 de febrero descubrieron que los magníficos pájaros lira machos hacen algo bastante inesperado: imitan una bandada acosadora en el cortejo e incluso en el acto de aparearse con una hembra.
"Nuestro artículo muestra que los magníficos pájaros lira machos crean regularmente una notable ilusión acústica de una bandada de pájaros acosadores y, al hacerlo, crean una señal compleja pero potente de un depredador oculto", dice Anastasia Dalziell del Laboratorio de Ornitología de Cornell."Sorprendentemente, los machos solo imitan a una bandada de acoso en dos contextos: cuando una pareja potencial intenta dejar a un macho en exhibición sin copular, o durante la cópula misma. Estos dos momentos son clave para el éxito reproductivo masculino, lo que sugiere que imitar una bandada de acoso es un factor crucial.comportamiento sexual de los hombres ".
Los magníficos pájaros lira macho ya son mundialmente famosos por su extraordinaria capacidad para imitar sonidos complejos de origen humano, como las motosierras. Pero las razones de sus impresionantes habilidades de imitación han sido algo misteriosas, dice Dalziell.
Dalziell y sus colegas no se propusieron inicialmente estudiar la imitación de acoso psicológico en absoluto. En su lugar, esperaban capturar la canción del recital mimético, estridente, extravagante y musical del macho. Pero, para su sorpresa, comenzaron a escuchar a los pájaros lira machoimitando un sonido que es mucho menos melodioso al final de cada exhibición de danza de apareamiento: las llamadas de alarma de pánico de una bandada de pájaros de especies mixtas. "Fue una excelente pieza de mimetismo, si me disculpan el juego de palabras", dice Dalziell.
La segunda sorpresa fue observar y grabar a un ave lira macho imitando una bandada de acoso de especies mixtas durante la cópula.
"Eso parecía notable, de hecho parecía absurdo", dice Dalziell. "Poco a poco nos dimos cuenta de que imitar una bandada acosadora durante la cópula parecía ser la regla para las aves lira", aunque señaló que es muy difícil observar las cópulas en las aves lira."Fue un comportamiento tan extraño y complejo que pensamos que realmente necesitábamos secuencias de audio y video para mostrarlas a todos, y tuvimos la suerte de filmar varios eventos".
Dice que no está claro exactamente cómo los machos se benefician de su extraordinaria imitación. Pero la evidencia sugiere que una explicación probable es que los machos establecen una especie de "trampa sensorial" para las hembras. Los machos pueden obtener una ventaja reproductiva engañando a la hembra para que respondacomo si estuviera en riesgo de ser un depredador. Debido a que las hembras tienen que estar atentas a los depredadores todo el tiempo, el sonido de la turba es difícil de ignorar. Dalziell dice: "Es un poco como decir: 'Cariño, es peligroso salirallí. Quédate aquí conmigo '". La táctica de demora podría permitir que la cópula ocurra en primer lugar o que dure más, evitando que las hembras se vayan antes de que el esperma se haya transferido con éxito. Además de ser intrigantes, los hallazgos también amplían los conocimientos tradicionales de los científicos.comprensión del mimetismo.
"En el pasado, los biólogos han especificado que la mímica involucra a tres protagonistas: una mímica, un receptor de señales y un modelo. Pero aquí tenemos un ejemplo de un individuo, un pájaro lira macho, que imita una escena ecológica completa que comprende múltiplesindividuos y múltiples especies llamando simultáneamente ", dice ella.
Los hallazgos también sugieren que los cantos de pájaros elaborados no siempre son una señal honesta. Pueden ser impulsados por el conflicto sexual y el engaño, lo que representa una desviación importante de las explicaciones convencionales para la evolución del canto que se basan en las preferencias de las hembras por la extravagancia masculina.dicen los investigadores. En estudios futuros, los investigadores planean explorar las reacciones de las hembras a las bandadas de mobbing reales frente a las miméticas. También quieren comprender exactamente cómo la canción mimética beneficia a los machos.
También tienen muchas otras preguntas. Por ejemplo, dice Dalziell, otro comportamiento extraño que han observado es que durante la cópula, el macho sostiene sus alas sobre la cabeza de la hembra.¿evitar que las mujeres detecten el engaño del macho? ", pregunta.
Este trabajo fue apoyado por la Universidad Nacional de Australia, el Programa de Becas Postdoctorales de Cornell Lab of Ornithology Rose AHD, un Premio Australiano de Postgrado AHD, una Beca Postdoctoral de la Universidad de Wollongong VC AHD, un Proyecto de Descubrimiento ARC RDM, una subvención de la NSF, el Instituto Hawkesbury para el Medio Ambiente JAW, el programa Stuart Leslie Award AHD de BirdLife Australia y la Sociedad Geográfica Australiana AHD.
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