Los investigadores informan que los niños de 4 a 6 años que caminan más lejos que sus compañeros durante una prueba cronometrada, un método utilizado para estimar la salud cardiorrespiratoria, también obtienen mejores resultados en las pruebas cognitivas y otras medidas de la función cerebral. Publicado en elJournal of Clinical Medicine, el estudio sugiere que el vínculo entre la aptitud cardiorrespiratoria y la salud cognitiva es evidente incluso antes en la vida de lo que se pensaba anteriormente.
La mayoría de los estudios sobre el vínculo entre el estado físico y la salud cerebral se enfocan en adultos o niños preadolescentes o adolescentes, dijo la estudiante de doctorado Shelby Keye, quien dirigió la nueva investigación con Naiman Khan, profesor de kinesiología y salud comunitaria en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign. Dicha investigación ha encontrado consistentemente correlaciones positivas entre la capacidad de ejercicio aeróbico de las personas y su rendimiento académico y habilidades cognitivas, dijo. Los estudios han encontrado que una mayor aptitud cardiorrespiratoria en niños mayores y adultos se corresponde con el tamaño relativo y la conectividad de las estructuras cerebrales que son importantesal control cognitivo.
"Pero aún no se sabe en qué punto de la trayectoria de desarrollo de la infancia surge esta relación", dijo Keye.
Los informes anteriores sugieren que, al igual que los niños mayores y los adultos, los niños en edad preescolar no cumplen con las pautas diarias recomendadas para la actividad física.
"Esto es preocupante, ya que el desarrollo cerebral de los procesos de control cognitivo básicos comienza en la primera infancia y continúa hasta la edad adulta temprana", dijo Khan. Y, sin embargo, los estudios de este grupo de edad son limitados, dijo.
Para comprender mejor la relación entre la aptitud cardiorrespiratoria y la salud cerebral en 59 niños en edad preescolar, los investigadores los sometieron a varias pruebas. Los niños caminaron lo más lejos que pudieron en seis minutos, una prueba que permitió a los investigadores estimar su aptitud cardiorrespiratoria. Una prueba de desarrollo cognitivo y académico temprano le dio al equipo una medida de las habilidades intelectuales de cada niño, y una tarea de "flanqueo" computarizada midió qué tan bien eran capaces de enfocarse en la parte importante de una imagen mientras ignoraban la información que los distraía. Los participantes también participaronen una tarea computarizada que requería que modificaran sus respuestas dependiendo de si aparecían flores o corazones en la pantalla, una medida de flexibilidad mental.
Un subconjunto de 33 niños también participaron en una tarea auditiva que les requería responder a ciertos sonidos y no a otros mientras usaban un gorro de EEG. El EEG midió la actividad eléctrica durante la tarea de control cognitivo.
"El EEG ofrece una forma no invasiva de medir la capacidad de los niños para prestar atención a pesar de las distracciones y procesar la información en tiempo real a medida que completan las tareas", dijo Keye.
Los análisis estadísticos revelaron una relación entre la aptitud física de los niños y sus habilidades cognitivas y función cerebral, dijeron los investigadores.
"Los niños en edad preescolar con una aptitud cardiorrespiratoria estimada más alta obtuvieron puntuaciones más altas en las tareas de capacidad académica relacionadas con las capacidades intelectuales generales, así como con el uso del lenguaje expresivo", dijo Keye. "Tuvieron un mejor desempeño en tareas computarizadas que requerían atención y habilidades multitarea, ydemostraron el potencial para velocidades de procesamiento más rápidas y una mayor asignación de recursos en el cerebro al completar estas tareas computarizadas ".
El estudio no prueba que la aptitud cardiorrespiratoria mejore las capacidades cognitivas en los niños pequeños, pero se suma a un creciente cuerpo de evidencia de que las dos están estrechamente relacionadas, incluso en niños de hasta cuatro años, dijeron los investigadores.
Esta investigación fue financiada por el National Dairy Council, con fondos parciales proporcionados por el departamento de kinesiología y salud comunitaria y el Graduate College Fellowship en la U. de I.
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Oficina de noticias . Original escrito por Diana Yates. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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