Hasta hace poco, lo que sabíamos sobre la vida de las ballenas barbadas en el Océano Austral se basaba principalmente en investigaciones realizadas durante el verano antártico. La razón: en el invierno, prácticamente no había biólogos en el lugar para vigilar a los animales. Expertosdel Instituto Alfred Wegener, el Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina AWI ahora ha utilizado micrófonos subacuáticos instalados permanentemente, que han estado grabando durante los últimos nueve años, para recopilar y analizar con éxito datos de observación de ballenas en el mar de Weddell. Las grabaciones de audioofrecen información única sobre la vida de las ballenas jorobadas y las ballenas minke antárticas. Muestran, por ejemplo, que es muy probable que haya dos poblaciones de ballenas jorobadas en el mar de Weddell, las cuales evitan el hielo marino y llaman o cantan con mayor frecuencia en el otoño., Las ballenas minke antárticas viven principalmente en regiones cubiertas de hielo y producen sus característicos graznidos en el invierno, como informan los investigadores en dos estudios recientesy publicado en la revista online Ciencia abierta de la Royal Society. Su objetivo: que los nuevos hallazgos ayuden a mejorar las medidas de protección para estas ballenas barbadas y su principal fuente de alimento, el krill antártico.
Las ballenas minke antárticas Balaenoptera bonaerensis siguen siendo un misterio para los biólogos marinos, que no saben cuántas de estas ballenas hay ni dónde exactamente viven, se aparean y dan a luz a sus crías. Sin embargo, hace unos años, se descubrió que los rorcuales minke antárticos producen ciertos sonidos característicos. Estos llamados, que a menudo suenan un poco como el graznido de un pato, son una prueba incontrovertible de la presencia de las ballenas pequeñas, que miden hasta once metros de longitud.
El biólogo de AWI Diego Filun y su equipo ahora están utilizando estos sonidos en la primera observación completa y a largo plazo de ballenas minke antárticas en el mar de Weddell. "Hemos estado monitoreando nuestros micrófonos submarinos durante nueve años. Fueron desplegadosen 21 puntos a lo largo del mar de Weddell y a lo largo del primer meridiano, lo que nos permite registrar las actividades acústicas de las ballenas en regiones donde los barcos de investigación rara vez se aventuran. Gracias a las grabaciones, ahora finalmente entendemos en qué partes del mar de Weddell prefieren las ballenas minkeestar en diferentes épocas del año y saber que al menos algunos de ellos permanecen allí durante el invierno y no migran a aguas más cálidas ", explica Filun.
Las grabaciones de 2008 a 2016 muestran que, tanto en verano como en invierno, las ballenas minke antárticas tienden a permanecer en las regiones del mar de Weddell que están cubiertas de hielo marino. Sin embargo, la frecuencia de sus llamadas parece cambiar con la temporada:se pueden escuchar con mucha más frecuencia en los meses de otoño e invierno abril a octubre que en los meses de verano diciembre a marzo. Además, las observaciones acústicas ponen en tela de juicio ciertas suposiciones anteriores: "En vuelos de reconocimiento aéreo sobre el río WeddellEn el mar en verano, las ballenas minke se avistaban principalmente cerca del borde del hielo marino y con menos frecuencia en áreas con hielo marino espeso. Pero nuestras grabaciones de audio mostraron todo lo contrario: las ballenas minke rara vez se encontraban en la zona de hielo marginal, y mucho mása menudo bajo hielo espeso, muy probablemente en un intento de evitar a sus archienemigos, las orcas ", informa Filun.
Las jorobadas evitan el hielo marino
En contraste, las ballenas jorobadas Megaptera novaeangliae del mar de Weddell no buscan refugio debajo del hielo. ¡Al contrario! Como determinó el segundo estudio hidroacústico, dirigido por la bióloga de AWI Elena Schall, las ballenas barbadas evitan el hielo.regiones cubiertas. En su lugar, se aventuran al norte del borde del hielo en busca de krill antártico, que se puede encontrar en enjambres especialmente grandes en el mar de Weddell y en las aguas al norte de él.
"Nuestras grabaciones de audio de 2013 indican que al menos dos poblaciones de ballenas jorobadas llegan al mar de Weddell en verano para aumentar sus reservas de grasa. Las ballenas de Sudáfrica parecen ir a cazar en el borde este, cerca del meridiano principal. Pero las ballenas jorobadasde América del Sur tienden a permanecer en las aguas costeras del norte de la Península Antártica, y se pueden escuchar hasta más tarde en el año que sus contrapartes del este ", explica la primera autora Elena Schall.
En ambos grupos, algunos de los animales no comienzan la larga caminata hacia el norte al final del verano, sino que pasan el invierno en las regiones sin hielo del mar de Weddell. Al mismo tiempo, las grabaciones indican que, en elEn verano, las jorobadas se mueven hacia el sur a medida que el hielo se retira, pero solo llegan hasta donde es absolutamente necesario para encontrar suficiente comida.
Información esencial para una protección marina exitosa en la Antártida
"Si queremos proteger las comunidades bióticas únicas del mar de Weddell a largo plazo, necesitamos saber con la mayor precisión posible cuántas ballenas barbadas llegan al sector atlántico del Océano Austral en busca de alimento, qué regionescazar, si pasan el invierno allí y cuánto krill se necesita para que las ballenas encuentren suficiente alimento. En este sentido, las observaciones acústicas a largo plazo son una herramienta vital, porque nos ofrecen una imagen mucho más detallada de la vida debajo del agua.que el puñado de avistamientos científicos de ballenas solo ", dice la Dra. Ilse van Opzeeland, bióloga de AWI y coautora de ambos estudios.
El equipo espera ahora que los hallazgos de los nuevos estudios se tengan en cuenta en futuras discusiones sobre el establecimiento de un área marina protegida en el mar de Weddell, especialmente en términos de limitar la pesca de krill para garantizar que todavía haya suficiente comida paratoda la fauna marina.
Mientras tanto, los expertos continuarán analizando su gran cantidad de grabaciones submarinas. En primer lugar, buscarán determinar el propósito del inusual 'graznido' de las ballenas minke antárticas; además, hay indicios iniciales de que la ballena jorobadaLas canciones y llamadas grabadas de las ballenas podrían usarse para descubrir por qué abandonan el mar de Weddell mucho antes o más tarde de lo normal en ciertos veranos, o las condiciones en las que a veces no regresan al mar de Weddell cuando termina el invierno.patrones de comportamiento significarían un gran paso adelante para los biólogos marinos de AWI.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencias de revistas :
cite esta página :