Los organismos vivos no son las únicas cosas que evolucionan con el tiempo. Las prácticas culturales también cambian y, en los últimos años, los científicos sociales se han interesado mucho en comprender esta evolución cultural. Muchas investigaciones se han centrado en los factores psicológicos entre los individuos, comonuestro sistema visual restringe la forma de los caracteres escritos.
Pero los factores ambientales como la disponibilidad de materiales o espacio físico probablemente también juegan un papel, dice Helena Miton, becaria postdoctoral de complejidad en el Instituto Santa Fe. Aunque los investigadores en el campo generalmente reconocen la influencia del medio ambiente en los cambios culturales, elladice, los efectos nunca se han investigado experimentalmente.
Para descubrir esas influencias, Miton diseñó recientemente una serie de experimentos, utilizando tres tambores idénticos y más de 100 participantes, para investigar la influencia de las limitaciones materiales en el desarrollo de la cultura. Ella y sus colaboradores describieron el experimento y sus resultados.en Actas de la Royal Society B , la principal revista de biología de la Royal Society.
El grupo se centró en particular en cómo los factores ambientales influyen en la evolución del ritmo. Miton dice que eligió estudiar música porque los instrumentos claramente dependen de las limitaciones materiales. Los materiales disponibles para una comunidad, por ejemplo, determinarán los tipos de instrumentos que puedencrear, que a su vez dan forma a la acústica y los sonidos.
"Queríamos tener un experimento que fuera lo más simple posible", dice Miton. Los investigadores reclutaron a 120 participantes, ninguno de los cuales había estudiado música, para participar en un experimento inspirado en el juego "Teléfono".llamadas cadenas de transmisión, dice Miton, se utilizan a menudo en entornos de laboratorio para imitar las comunicaciones culturales.
Los participantes se dividieron en cadenas de seis personas cada una. La primera persona escuchó una secuencia simple de tiempos tocados en tres tambores y luego intentó replicar el ritmo. La segunda persona escuchó el intento de la primera persona y trató de replicarlo,y así sucesivamente. Miton y sus colaboradores estudiaron cómo cambiaban los ritmos a través de la transmisión.
En algunas cadenas, a las personas se les dio un ritmo para tocar en tambores sentados uno al lado del otro. Otros tuvieron que intentar recrear ritmos en tambores separados por distancias más grandes. Y otros enfrentaron una mezcla de distancias pequeñas y grandes entre los tambores queEn total, los investigadores estudiaron cuatro configuraciones espaciales diferentes de tambores y compararon cómo los ritmos producidos por los participantes divergían en esas configuraciones.
"La gente transforma lo que escucha de una manera muy sistemática, en lugar de aleatoria", dice el científico cognitivo Dan Sperber de la Universidad de Europa Central, en Budapest, quien trabajó con Miton en el proyecto. "Podemos predecir cómo cambiarán los ritmos. "Los científicos hipotetizaron, correctamente, que con el tiempo los ritmos divergirían significativamente del ritmo semilla original, y de una manera específica para cada configuración.
"Este fue un experimento de prueba de concepto para mostrar que con diferentes entornos, surgirían diferentes patrones culturales", dice Miton. "Lo que es importante es que demostramos que se pueden analizar los factores ecológicos y psicológicos".
Ella dice que espera que este simple experimento de batería y teléfono inspire nuevas formas de desentrañar las muchas influencias en la evolución cultural en el futuro.
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Materiales proporcionado por Instituto Santa Fe . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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