Darles de comer trufas a los ualabíes puede parecer un capricho descabellado de la élite de la jet-set, pero puede dar a los investigadores pistas para preservar los sistemas forestales remanentes.
La Dra. Melissa Danks de la Universidad Edith Cowan en Australia Occidental dirigió una investigación sobre cómo los canguros de los pantanos esparcen las esporas de trufa por el medio ambiente. Los resultados demuestran la importancia de estos animales para la supervivencia del bosque.
"Hay miles de especies de trufas en Australia y desempeñan un papel fundamental para ayudar a nuestros árboles y plantas leñosas a sobrevivir", dijo.
"Las trufas viven en una relación mutuamente beneficiosa con estas plantas, ayudándolas a absorber agua y nutrientes y a defenderse de las enfermedades.
"A diferencia de los hongos, donde las esporas se dispersan a través del viento y el agua de sus tapas, las trufas se encuentran bajo tierra con las esporas dentro de una bola cerrada; deben ser devoradas por un animal para mover sus esporas".
El Dr. Danks y sus colegas de la Universidad de Nueva Inglaterra investigaron el papel de los canguros de pantano en la dispersión de estas esporas.
"Los canguros son animales que buscan helechos y hojas, así como una amplia variedad de hongos y trufas", dijo.
"Esto les ha ayudado a ser más resistentes a los cambios en el medio ambiente que los mamíferos más pequeños con dietas especializadas como potoroos.
"Estábamos interesados en averiguar si los canguros de los pantanos se han vuelto cada vez más importantes en la dispersión de trufas con la pérdida de estos otros mamíferos".
Conservación por seguimiento de caca
El equipo alimentó con trufas a los ualabíes y midió el tiempo que tardarían las esporas en aparecer en las heces de los animales. La mayoría de las esporas aparecieron en 51 horas, y algunas tardaron hasta tres días.
Armados con esta información, los investigadores adjuntaron rastreadores GPS temporales a los ualabíes para mapear qué tan lejos se mueven durante un período de tres días.
Los resultados mostraron que los ualabíes podían moverse cientos de metros, y ocasionalmente más de 1200 metros, desde la fuente original de la trufa antes de que las esporas aparecieran en su excremento, lo que los hace muy efectivos para dispersar las trufas por el bosque.
El Dr. Danks dijo que esta investigación tenía amplias implicaciones de conservación para los bosques australianos.
"A medida que los sistemas forestales se vuelven más fragmentados y cada vez más bajo presión, comprender los sistemas de dispersión de esporas es realmente clave para la supervivencia del bosque", dijo el Dr. Danks.
"Muchas de nuestras plantas de matorrales están asociadas con las trufas para sobrevivir, por lo que es realmente fundamental comprender el papel de los animales en la dispersión de estas esporas de trufas.
"Nuestra investigación sobre los ualabíes de los pantanos ha demostrado un método simple para predecir hasta qué punto un animal dispersa las esporas de hongos en una variedad de paisajes".
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Materiales proporcionado por Universidad Edith Cowan . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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