A medida que transcurren los días para el intento de recolección de muestras de asteroides Touch-And-Go de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, los científicos del Southwest Research Institute han ayudado a determinar qué puede esperar la nave espacial para regresar de la superficie del asteroide Bennu cercano a la Tierra. Tres artículos publicados en líneapor ciencia el 8 de octubre discuta el color, la reflectividad, la edad, la composición, el origen y la distribución de los materiales que forman la superficie rugosa del asteroide.
El 20 de octubre, la nave espacial descenderá a la superficie llena de rocas del asteroide, tocará el suelo con su brazo robótico durante unos segundos y recolectará una muestra de rocas y polvo, lo que marca la primera vez que la NASA agarra pedazos de un asteroide.para regresar a la Tierra. Los científicos del SwRI desempeñaron un papel en la selección de los sitios de muestreo. El primer intento se hará en Nightingale, una zona rocosa de 20 metros de diámetro en el hemisferio norte de Bennu. Si este intento histórico no tiene éxito, la nave espacial intentaránuevamente en un sitio secundario.
Desde que la nave espacial llegó a Bennu en 2018, los científicos han estado caracterizando la composición del asteroide y comparándolo con otros asteroides y meteoritos. La misión descubrió compuestos que contienen carbono en la superficie de Bennu, una novedad para un asteroide cercano a la Tierra, así comominerales que contienen o están formados por agua. Los científicos también estudiaron la distribución de estos materiales, a nivel mundial y en los sitios de muestreo
"Nuestros estudios recientes muestran que los compuestos orgánicos y minerales asociados con la presencia de agua se encuentran dispersos ampliamente alrededor de la superficie de Bennu, por lo que cualquier muestra devuelta a la Tierra debe contener estos compuestos y minerales", dijo la Dra. Vicky Hamilton de SwRI, coautora de los tres"Compararemos las abundancias relativas de compuestos orgánicos, carbonatos, silicatos y otros minerales de la muestra con los de los meteoritos para ayudar a determinar los escenarios que mejor expliquen la composición de la superficie de Bennu".
El asteroide Bennu es una pila de escombros oscura que se mantiene unida por la gravedad y se cree que es el remanente de colisión de un objeto mucho más grande del cinturón principal. Su naturaleza de pila de escombros y su superficie con muchos cráteres indican que ha tenido unavida desde que fue liberado de su asteroide padre mucho más grande hace millones o incluso miles de millones de años.
"Los cantos rodados esparcidos cerca del sitio Nightingale tienen vetas de carbonato brillantes", dijo Hamilton. "Bennu comparte este rasgo compositivo con meteoritos alterados en forma acuosa. Esta correlación sugiere que al menos algunos asteroides carbonosos fueron alterados por la filtración de agua en los inicios del Sistema Solar."
Los cantos rodados de Bennu tienen diversas texturas y colores, lo que puede proporcionar información sobre su exposición variable al bombardeo de micrometeoritos y al viento solar a lo largo del tiempo. El estudio de los datos de color y reflectancia proporciona información sobre la historia geológica de las superficies planetarias.
"La diversa superficie de Bennu incluye abundante material primitivo potencialmente de diferentes profundidades en su cuerpo principal más una pequeña proporción de materiales extraños de otra familia de asteroides esparcidos por su superficie", dijo el Dr. Kevin Walsh de SwRI, coautor de uno de los artículos."Además, los sitios de muestreo primarios y de respaldo, Nightingale y Osprey, están situados dentro de pequeños cráteres espectralmente rojizos que se cree que son más prístinos, habiendo experimentado menos meteorización espacial que la mayor parte de la superficie azulada de Bennu".
El equipo OSIRIS-REx también está comparando Bennu con Ryugu, otro asteroide cercano a la Tierra. Se cree que ambos asteroides se originaron en familias de asteroides primitivas en el cinturón principal interno. La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón lanzó Hayabusa2 en 2014 y se reunió con cerca de-Asteroide terrestre Ryugu en 2018. Después de examinar el asteroide durante un año y medio, la nave espacial recolectó muestras y se espera que regrese a la Tierra el 6 de diciembre de 2020.
La muestra devuelta por OSIRIS-REx, combinada con los mapas de contexto de superficie que OSIRIS-REx ha recopilado, mejorará las interpretaciones de los datos de telescopios terrestres y espaciales disponibles para otros asteroides oscuros primitivos. La comparación de las muestras de Bennu devueltas con las de Ryugu será fundamental paracomprender la diversidad y la historia de las familias de asteroides y todo el cinturón de asteroides.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Suroeste . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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