Los primeros experimentos de minería realizados en el espacio podrían allanar el camino para que las nuevas tecnologías ayuden a los humanos a explorar y establecer asentamientos en mundos distantes, sugiere un estudio.
Las pruebas realizadas por astronautas en la Estación Espacial Internacional sugieren que las bacterias pueden extraer materiales útiles de las rocas de Marte y la Luna.
Los hallazgos podrían ayudar a los esfuerzos para desarrollar formas de abastecimiento de metales y minerales, como hierro y magnesio, esenciales para la supervivencia en el espacio.
Las bacterias algún día podrían usarse para descomponer rocas en el suelo para cultivos en crecimiento o para proporcionar minerales para sistemas de soporte vital que producen aire y agua, dicen los investigadores.
Los dispositivos de minería del tamaño de una caja de cerillas, llamados reactores de biominería, fueron desarrollados por científicos del Centro de Astrobiología del Reino Unido en la Universidad de Edimburgo durante un período de 10 años.
Dieciocho de los dispositivos fueron transportados a la estación espacial, que orbita la Tierra a una altitud de aproximadamente 250 millas, a bordo de un cohete SpaceX lanzado desde Cabo Cañaveral en Florida, EE. UU., En julio de 2019.
Se cargaron pequeños trozos de basalto, una roca común en la Luna y Marte, en cada dispositivo y se sumergieron en una solución bacteriana. El experimento de tres semanas se realizó en condiciones de gravedad espacial para simular entornos en Marte y la Luna.
Los hallazgos del equipo sugieren que las bacterias podrían mejorar la eliminación de elementos de tierras raras del basalto en paisajes lunares y marcianos hasta en un 400 por ciento. Los elementos de tierras raras se utilizan ampliamente en tecnologías que incluyen teléfonos móviles, computadoras e imanes.
Los microbios también se utilizan habitualmente en la Tierra en el proceso de la denominada biominería para extraer elementos económicamente útiles como el cobre y el oro de las rocas. Los nuevos experimentos también han proporcionado nuevos datos sobre cómo la gravedad influye en el crecimiento de las comunidades de microbios aquíTierra, dicen los investigadores.
El estudio, publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , recibió financiación de la Agencia Espacial del Reino Unido y la Agencia Espacial Europea. La investigación fue financiada por el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología, parte de Investigación e Innovación del Reino Unido. Los reactores mineros en miniatura utilizados en el experimento fueron construidos por la empresa de ingeniería Kayser Italia.
El profesor Charles Cockell, de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Edimburgo, quien dirigió el proyecto, dijo: "Nuestros experimentos apoyan la viabilidad científica y técnica de la minería elemental mejorada biológicamente en todo el Sistema Solar. Si bien no es económicamenteviable para extraer estos elementos en el espacio y traerlos a la Tierra, la biominería espacial podría sustentar una presencia humana autosostenida en el espacio.
"Por ejemplo, nuestros resultados sugieren que la construcción de minas robóticas y gestionadas por humanos en la región de la Luna Oceanus Procellarum, que tiene rocas con concentraciones enriquecidas de elementos de tierras raras, podría ser una dirección fructífera del desarrollo científico y económico humanomás allá de la Tierra ".
La Dra. Rosa Santomartino, científica postdoctoral de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad, que trabajó en el proyecto, dijo: "Los microorganismos son muy versátiles y, a medida que nos movemos hacia el espacio, se pueden utilizar para lograr una diversidad de procesos. Elementalla minería es potencialmente uno de ellos ".
Libby Jackson, Directora del Programa de Exploración Humana de la Agencia Espacial del Reino Unido, dijo: "Es maravilloso ver publicados los hallazgos científicos de BioRock. Experimentos como este muestran cómo el Reino Unido, a través de la Agencia Espacial del Reino Unido, está desempeñando un papel fundamentalen el programa de exploración de la Agencia Espacial Europea.
"Los hallazgos de experimentos como BioRock no solo ayudarán a desarrollar tecnología que permitirá a los humanos explorar más nuestro Sistema Solar, sino que también ayudará a los científicos de una amplia gama de disciplinas a obtener conocimientos que pueden beneficiarnos a todos en la Tierra".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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