La administración de evaluaciones de neuropsicología a niños en línea en la comodidad de sus propios hogares es factible y ofrece resultados comparables a las pruebas realizadas tradicionalmente en una clínica, indica un nuevo estudio dirigido por investigadores de UT Southwestern y Children's Health. El hallazgo, publicado en línea este mes enla Archivos de Neuropsicología Clínica , podría ayudar a expandir el acceso a especialistas y reducir las barreras a la atención, particularmente a medida que crece la popularidad de la telemedicina durante la pandemia de COVID-19.
Los pacientes con una variedad de trastornos neurológicos requieren evaluaciones neuropsicológicas periódicas para rastrear su cognición, habilidades académicas, memoria, atención y otras variables. Por lo general, estas pruebas se realizan en clínicas, a menudo por especialistas en estos trastornos.
Sin embargo, explica Lana Harder, Ph.D., ABPP, profesora asociada de psiquiatría y neurología en UTSW, muchos pacientes viajan cientos de millas para acceder a especialistas para su atención, un gran gasto e inconveniente que también puede causar fatiga y potencialmenteinfluyen en los resultados. Harder también dirige el servicio de neuropsicología y es el director de formación en neuropsicología de Children's Health.
La investigación en adultos ha demostrado que estas evaluaciones se pueden realizar de manera efectiva, con el examinador y el paciente en diferentes habitaciones. Sin embargo, esas pruebas se realizaron en clínicas o laboratorios controlados en lugar de en los hogares de los pacientes, donde las distracciones y los fallos tecnológicos podrían confundir los resultadosAdemás, ninguno de los estudios anteriores involucró a niños, una población que tiene sus propios desafíos únicos.
Para evaluar si las evaluaciones de teleneuropsicología podrían realizarse de manera efectiva con los niños en el hogar, Harder, junto con el Dr. Benjamin Greenberg, profesor de neurología y pediatría en UTSW y codirector con Harder del Programa Pediátrico CONQUER en Children's, y sus colegas reclutados58 pacientes, principalmente del Programa de Enfermedad Desmielinizante Pediátrica del Children's Medical Center Dallas. Esta clínica trata a pacientes con trastornos neurológicos autoinmunes que atacan a la mielina, una capa aislante de las células nerviosas que es fundamental para su función. Los trastornos incluyen mielitis transversa, esclerosis múltiple,encefalomielitis diseminada, neuritis óptica y neuromielitis óptica. Los pacientes tenían entre 6 y 20 años de edad y viajaron hasta 2,033 millas para visitar la clínica.
Cada niño recibió la misma batería de neuropsicología de 90 minutos dos veces, una en el hogar y otra en la clínica, con una separación de aproximadamente 16 días. La mitad del grupo recibió primero la prueba en el hogar; la otra mitad, la prueba clínica primero.
Para la prueba casera, los niños recibieron un paquete de materiales de prueba antes de la fecha de la prueba y, si no tenían una computadora o tableta en casa, tomaron prestada una tableta de la oficina de los investigadores con anticipación. Para ambas pruebas, los padres ootros cuidadores abandonaron la habitación, lo que permitió que el paciente y el investigador interactuaran uno a uno.
El entorno hogareño tenía desafíos únicos en comparación con la clínica, explica Greenberg: cualquier distracción, desde un perro ladrando hasta un timbre, o fallas tecnológicas, como una mala conexión a Internet, podría invalidar los resultados. Mientras que las distracciones y los problemas tecnológicosocurrieron de manera intermitente durante las sesiones remotas, estas fueron típicamente fugaces y generalmente no interfirieron con las sesiones de prueba.
Cuando los investigadores compararon los resultados obtenidos de las pruebas realizadas en el hogar y en la clínica, no se encontraron diferencias significativas.
Pero no es suficiente para demostrar que las pruebas en el hogar son comparables a las clínicas, señala Harder: los pacientes y sus cuidadores también deben estar dispuestos e interesados en las pruebas remotas para que sea factible. Con ese fin, los investigadores dieron a cadapaciente y sus cuidadores una encuesta para evaluar su nivel de satisfacción con la prueba por videoconferencia. La gran mayoría 94% de los cuidadores y 90% de los participantes respondieron que estaban satisfechos con las pruebas realizadas en el hogar. Si se les ofrecía la opción entreo en persona, la mayoría indicó sin preferencia.
Las pruebas de teleneuropsicología aún deben evaluarse en un rango de edad más amplio y una variedad de condiciones y medidas antes de que se conviertan en un elemento básico en el campo, dice Harder. Pero tener esto como una opción podría eventualmente ayudar a los niños a evitar tener que viajar grandes distancias para accederespecialistas o evitar la exposición de visitas en persona, una bendición durante la era de COVID-19, agrega.
"Este modelo podría permitir que estos niños pequeños y, a menudo, médicamente frágiles, se queden quietos pero aún así reciban la atención que necesitan", dice Harder.
Otros investigadores que contribuyeron a este estudio incluyen a Joy Neumann, Morgan McCreary y C. Munro Cullum, todos de UTSW; Ana Hernandez del Children's Medical Center; y Cole Hague, del Boston Children's Hospital.
Este trabajo fue apoyado por la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple y el Children's Trust.
Greenberg es un profesor de enseñanza distinguido y un becario Cain Denius en trastornos de la movilidad. Cullum tiene la Cátedra Distinguida Pam Blumenthal en Psicología Clínica.
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Materiales proporcionado por UT Southwestern Medical Center . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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