Aunque las personas de cualquier edad pueden infectarse con el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, los pacientes de edad avanzada enfrentan un mayor riesgo de gravedad y muerte que los pacientes más jóvenes. Nueva investigación que compara la respuesta inmune entre grupos de edad, publicadaesta semana en mBio , una revista de acceso abierto de la Sociedad Estadounidense de Microbiología, puede ayudar a explicar por qué. Los pacientes mayores con la enfermedad tienen frecuencias más bajas de las células inmunitarias necesarias para expulsar el virus del cuerpo, encontraron los investigadores.
"Las personas mayores tienen enfermedades más graves en comparación con los jóvenes, y encontramos que la parte citotóxica del control inmunológico no es tan eficaz para responder al virus en las personas mayores", dijo el virólogo Gennadiy Zelinskyy, Ph.D., en elUniversity Hospital Essen, en Alemania. Zelinskyy dirigió el nuevo estudio.
Él y sus colegas analizaron muestras de sangre de 30 personas con casos leves de COVID-19 para observar cómo responden las células T, que son necesarias para el reconocimiento y la eliminación de las células infectadas, durante la infección por SARS-CoV-2.De mediados de los 20 a finales de los 90. En todos los pacientes, los investigadores encontraron que las infecciones agudas por SARS-CoV-2 condujeron a un menor número de células T en la sangre de los pacientes, en comparación con los individuos sanos.
Esta reducción ha sido una de las muchas sorpresas no deseadas de COVID-19, dijo Zelinskyy. La mayoría de los virus, una vez dentro del cuerpo, desencadenan un aumento en la expansión de las células T del sistema inmunológico. Estas incluyen las células T "asesinas", que desempeñan un papelpapel fundamental en la erradicación de las células infectadas por virus. Producen moléculas citotóxicas que destruyen las células infectadas en el cuerpo. Pero si el sistema inmunológico de una persona produce menos de estas células T, dijo Zelinskyy, tendrá menos éxito en la lucha contra una infección viral.
En el grupo de pacientes con COVID-19 estudiado por Zelinskyy y sus colegas, los investigadores encontraron de manera similar que el número de células T CD8 + que producen moléculas citotóxicas en respuesta al virus disminuyó con el aumento de la edad, y esa reducción fue significativamente mayor, en promedio, enpacientes mayores de 80. Además, las células T "asesinas" de pacientes de 80 a 96 años produjeron moléculas citotóxicas con una frecuencia menor que las células similares de pacientes más jóvenes
El virus del SARS-CoV-2 se adhiere a las células de la nariz o la boca. Desde allí, puede extenderse a los pulmones y pasar a otros órganos, desencadenando una infección potencialmente mortal. "Las células T citotóxicas realmente luchan por el control duranteesta fase aguda de la infección ", dijo Zelinskyy. Si el sistema inmunológico de un paciente anciano produce menos células T asesinas, y estas células no están armadas adecuadamente, dijo, es posible que estén montando una defensa insuficiente contra el SARS-CoV-2. Las partículas virales puedencontinúan propagándose y, como resultado, la infección empeora.
Los nuevos datos sugieren que las células T citotóxicas juegan un papel clave en el control de las infecciones tempranas, pero Zelinskyy advirtió que es demasiado pronto para saber si esa conexión se puede aprovechar para diseñar una inmunoterapia eficaz que utilice estas células. En estudios previos sobre virusinfecciones en ratones, su grupo descubrió que un inhibidor del punto de control, una inmunoterapia que activa las células T asesinas y libera eficazmente los frenos del sistema inmunológico, mejoró el control del virus al principio, pero tenía el potencial de causar más tarde daños en los pulmones y otros órganos.Se necesitan más estudios, dijo, para comprender mejor los riesgos y beneficios potenciales de interferir con las células T como una forma de controlar el SARS-CoV-2 y otros virus.
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Microbiología . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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