El sexo biológico generalmente se entiende en términos binarios: macho y hembra. Sin embargo, hay muchos ejemplos de animales que pueden modificar las características biológicas y de comportamiento típicas del sexo e incluso cambiar de sexo. Un nuevo estudio, que aparece en la revista Biología actual , identifica un cambio genético en las células cerebrales que puede alternar entre estados específicos del sexo cuando sea necesario, hallazgos que cuestionan la idea del sexo como una propiedad fija.
La investigación, dirigida por Douglas Portman, Ph.D., profesor asociado en el Departamento de Genética Biomédica de la Universidad de Rochester y el Instituto Del Monte de Neurociencia, se llevó a cabo en C. elegans, un gusano redondo microscópico que se ha utilizadoen laboratorios durante décadas para comprender el sistema nervioso. Muchos de los descubrimientos realizados con C. elegans se aplican en todo el reino animal y esta investigación ha llevado a una comprensión más amplia de la biología humana. C. elegans es el único animal cuyo sistema nervioso ha sido completamentemapeado, proporcionando un diagrama de cableado, o conectoma, que ayuda a los investigadores a comprender cómo los circuitos cerebrales integran información, toman decisiones y controlan el comportamiento.
Hay dos sexos de C. elegans, machos y hermafroditas. Aunque los hermafroditas pueden autofertilizarse, también son compañeros de apareamiento para los machos y se consideran hembras modificadas. Un solo gen, TRA-1, determinael sexo de estos gusanos redondos. Si un gusano en desarrollo tiene dos cromosomas X, este gen se activa y el gusano se convertirá en una hembra. Si solo hay un cromosoma X, TRA-1 se inactiva, lo que hace que el gusano se convierta en macho.
El nuevo estudio muestra que el gen TRA-1 no se silencia completamente en los machos, como se pensaba anteriormente. En cambio, puede entrar en acción cuando las circunstancias obligan a los machos a actuar más como hembras. Por lo general, los machos de C. elegansprefieren buscar pareja antes que comer, en parte porque no pueden oler la comida tan bien como las hembras. Pero si un macho pasa demasiado tiempo sin comer, aumentará su capacidad para detectar la comida y actuará más como una hembra.La investigación muestra que TRA-1 es necesario para este cambio, y sin él los machos hambrientos no pueden mejorar su sentido del olfato y permanecer encerrados en el modo predeterminado de búsqueda de pareja insensible a los alimentos. TRA-1 hace el mismo trabajo en machos juveniles- activa la detección eficiente de alimentos en machos que son demasiado jóvenes para buscar pareja.
"Estos hallazgos indican que, a nivel molecular, el sexo no es binario o estático, sino dinámico y flexible", dijo Portman. "Los nuevos resultados sugieren que algunos aspectos del sistema nervioso masculino podrían adoptar transitoriamente al femenino"afirman, 'permitir que el comportamiento masculino sea flexible de acuerdo con las condiciones internas y externas ".
Aparecerá un estudio separado Biología actual por un equipo de investigadores colaboradores de la Universidad de Columbia describe con más detalle el complejo mecanismo molecular por el cual TRA-1 es controlado por cromosomas sexuales y otras señales.
Los coautores adicionales del estudio incluyen a Hannah Lawson, Leigh Wexler y Hayley Wnuk de la Universidad de Rochester. La investigación fue apoyada con fondos del Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Rochester . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :