Según una nueva investigación, la falta de protección de las selvas tropicales ha costado billones de dólares debido a la pandemia de coronavirus, que ha causado estragos económicos y niveles históricos de desempleo en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Durante décadas, los científicos y activistas ambientales han tratado de llamar la atención del mundo sobre los muchos daños causados por la rápida destrucción de los bosques tropicales. Uno de estos daños es la aparición de nuevas enfermedades que se transmiten entre los animales salvajes y los humanos, ya seapor contacto directo o por contacto con ganado que luego es devorado por humanos. El virus SARS-CoV-2, que hasta ahora ha infectado a más de 15 millones de personas en todo el mundo, parece haberse transmitido de murciélagos a humanos en China.
"Mucho de esto se remonta a nuestra indiferencia por lo que ha estado ocurriendo en los bordes de los bosques tropicales", dice Les Kaufman, profesor de biología de la Universidad de Boston.
Recientemente reunió a 18 expertos de la Universidad de Princeton, la Universidad de Duke, Conservation International y otras instituciones para comprender mejor los costos económicos de reducir la transmisión de virus como el nuevo coronavirus. Al observar las investigaciones existentes, se dieron cuenta de algo sorprendente.
Descubrieron que reducir significativamente la transmisión de nuevas enfermedades de los bosques tropicales costaría, a nivel mundial, entre $ 22.2 y $ 30.7 mil millones cada año. En marcado contraste, encontraron que la pandemia de COVID-19 probablemente terminará costando entre $ 8.1 y $ 15.8 billones a nivel mundial- aproximadamente 500 veces más costoso de lo que se necesitaría para invertir en las medidas preventivas propuestas. Para estimar el costo financiero total de COVID-19, los investigadores incluyeron tanto el producto interno bruto perdido como el costo económico y laboral de cientos de miles de muertesen todo el mundo. Publicaron sus hallazgos en un resumen de políticas en ciencia .
Los investigadores dicen que la transmisión de enfermedades de animales salvajes a humanos ocurre con frecuencia cerca de los bordes de los bosques tropicales, donde las incursiones humanas aumentan la probabilidad de contacto con los animales. Estas incursiones toman la forma de tala, cría de ganado y otras actividades ganaderas, ycomercio de animales exóticos, entre otros. Los bosques tropicales a menudo se talan en un patrón de mosaico o tablero de ajedrez, lo que aumenta la cantidad de tierra que se encuentra en los bordes del bosque y, por lo tanto, aumenta el riesgo de transmisión de enfermedades entre especies que normalmente vivirían en diferentes ecosistemas.
Para reducir la transmisión de enfermedades, Kaufman y sus colaboradores proponen expandir los programas de monitoreo del comercio de vida silvestre, invertir en esfuerzos para terminar con el comercio de carne silvestre en China, invertir en políticas para reducir la deforestación en un 40 por ciento y combatir la transmisión de enfermedades de animales silvestres aganado.
Solo en China, la cría de vida silvestre un esfuerzo supervisado por el gobierno para cazar animales salvajes de manera sostenible sin cazarlos en exceso es una industria de aproximadamente $ 20 mil millones, que emplea a 15 millones de personas, dicen Kaufman y sus pares. En muchas comunidades de China, la compra de vida silvestrey la carne de animales silvestres, carne de especies silvestres, es un símbolo de estatus.
Los investigadores también proponen aumentar los fondos para la creación de una biblioteca de código abierto de las firmas genéticas únicas de virus conocidos, lo que podría ayudar a identificar rápidamente la fuente de enfermedades emergentes y detectarlas más rápidamente, antes de que se propaguen.
Cada año, se estima que dos nuevos virus se transfieren de animales a humanos, dicen los investigadores. Históricamente, estos han incluido el VIH, MERS, SARS-CoV-1, H1N1 y, más recientemente, el virus SARS-CoV-2 quecausa COVID-19. Kaufman y sus colegas esperan que su informe estimule a los gobiernos de todo el mundo, incluido el gobierno de los Estados Unidos, a ayudar a financiar estas medidas preventivas.
Hay algunos signos de esperanza, dicen, incluido el anuncio de febrero del Comité Permanente del Congreso Nacional del Pueblo de que el consumo de vida silvestre como alimento o comercio relacionado estaría prohibido en China.
"La pandemia ofrece un incentivo para hacer algo que aborde las preocupaciones que son inmediatas y amenazadoras para las personas, y eso es lo que mueve a la gente", dice Kaufman. "Hay muchas personas que podrían oponerse a que Estados Unidos ofrezca dinero, pero está en nuestronuestro mejor interés. Nada parece más prudente que darnos tiempo para hacer frente a esta pandemia antes de que llegue la próxima ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Boston . Original escrito por Jeremy Schwab. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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