El concepto se desarrolló principalmente en los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial.

Inicialmente centrándose en el poder militar, ahora abarca una amplia gama de facetas, todas las cuales afectan la seguridad no militar o económica de la nación y los valores propugnados por la sociedad nacional.

En consecuencia, para poseer seguridad nacional, una nación necesita poseer seguridad económica, seguridad energética, seguridad ambiental, etc.

Las amenazas a la seguridad involucran no solo a enemigos convencionales como otros estados-nación sino también a actores no estatales como actores no estatales violentos, carteles narcóticos, corporaciones multinacionales y organizaciones no gubernamentales; algunas autoridades incluyen desastres naturales y eventos que causan graves daños ambientalesdaños en esta categoría.

Las medidas tomadas para garantizar la seguridad nacional incluyen: usar la diplomacia para reunir a los aliados y aislar las amenazas que reúnen el poder económico para facilitar u obligar a la cooperación a mantener fuerzas armadas efectivas que implementen medidas de preparación para emergencias y defensa civil incluida la legislación antiterrorista que garantice la resistencia y la redundancia deinfraestructura crítica que utiliza servicios de inteligencia para detectar y derrotar o evitar amenazas y espionaje, y para proteger información clasificada utilizando servicios de contrainteligencia o policía secreta para proteger a la nación de amenazas internas