La focha americana es una ave acuática un tanto monótona con plumas grises y negras y un pico blanco, común en los humedales de América del Norte. Sin embargo, los pollitos de la focha lucen escandalosamente brillantes plumas, piel y picos anaranjados y rojos. Un nuevo estudio explicacómo la coloración brillante de los pollitos de la focha encaja con la estrategia reproductiva de sus padres menos coloridos.
Investigaciones anteriores habían demostrado que los padres fochales alimentan preferentemente a los polluelos con adornos brillantes sobre aquellos cuyo plumaje ha sido manipulado para que sean menos coloridos, dando a los polluelos adornados una ventaja de supervivencia. Esta preferencia de los padres dentro de las familias puede impulsar la evolución de la ornamentación en la descendencia,así como la elección de la pareja femenina puede dar lugar a machos ornamentados en el contexto de la selección sexual los pavos reales son el ejemplo clásico de eso.
Sin embargo, la investigación anterior no resolvió por qué los padres de la focha preferirían a los pollitos ornamentados en primer lugar, y cuyos intereses físicos son atendidos por la ornamentación, dijo Bruce Lyon, profesor de ecología y biología evolutiva en UC SantaCruz y primer autor del nuevo estudio, publicado el 30 de diciembre en Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"Es una pregunta interesante, porque hay teorías sobre conflictos de intereses entre padres e hijos que sugieren que podría ser el polluelo que manipula a los padres para obtener más comida", dijo Lyon. "Habiendo demostrado que los padres realmente se preocupan por la ornamentación, nos centramos en este estudio en la variación natural en la coloración de los pollitos "
En sus sitios de campo en Columbia Británica, Lyon y el coautor Daizaburo Shizuka de la Universidad de Nebraska-Lincoln ya estaban llevando a cabo estudios que involucraban recolectar huevos de nidos de fochas y eclosionarlos en el interior. Usando un fotoespectrómetro, pudieron obtener medidas precisas de colorde casi 1,500 pollitos de focha. Por cada pollito, sabían de la familia de la que provenía, el orden de puesta y eclosión de los huevos, y en muchos casos si era un huevo parásito o no.
Lyon ha pasado años estudiando aves que ponen huevos en los nidos de otras aves. Llamado parasitismo de cría, esta práctica es desenfrenada entre fochas, y la mayoría de las hembras ponen algunos huevos en los nidos de otras fochas además de poner un nido en su propia nidada.nido.
"Pensamos que los polluelos parásitos podrían ser más coloridos para obtener una ventaja", dijo Lyon. "En cambio, encontramos que los parásitos son en realidad menos coloridos. Eso fue un poco impactante".
Un hallazgo clave se produjo al observar el color de los polluelos en relación con el orden en que nacieron. Las fochas ponen alrededor de diez huevos, uno por día, y los huevos eclosionan en el orden en que fueron puestos. Resulta quecuanto más tarde nazca un pollito, más colorido será.
"Eso nos dice que los polluelos no pueden controlar su coloración, porque no saben dónde están en el orden de puesta. Este es un efecto materno, presumiblemente debido a que la madre coloca más pigmentos carotenoides en los huevos posteriores,"Dijo Lyon.
Entonces, ¿por qué querrían las madres de la focha marcar a sus pollitos de esta manera? La respuesta tiene que ver con la estrategia reproductiva brutalmente dura de la focha americana. Las fochas ponen muchos huevos relativamente pequeños, produciendo más pollitos de los que el suministro de alimentos puede soportar en la mayoríaaños. Como resultado, la mortalidad de pollitos es extremadamente alta, con aproximadamente la mitad de cada cría muriendo de hambre.
"Es muy eficiente para las fochas, porque sus huevos no son muy costosos de producir. Al colocar un tamaño de nidada optimista y luego sacrificar la cría para alinearla con el suministro de alimentos, siempre están criando tantos pollitos como sea posiblepuede ", dijo Lyon.
El sacrificio se lleva a cabo principalmente durante los primeros diez días después de la eclosión de los huevos, cuando los padres no muestran ninguna preferencia de alimentación y se alimentan de cualquier pollito que llegue primero cuando tienen comida. Los primeros pollitos en eclosionar comienzan a crecer.así que la mayor parte de la mortalidad se encuentra entre los pollitos nacidos más tarde.
Sin embargo, todo cambia aproximadamente diez días después de la última eclosión de los polluelos. En ese momento, los padres comienzan a controlar la asignación de alimentos para asegurarse de que los runts restantes en la cría obtienen suficiente comida para sobrevivir. Cada padre elige un favorito que obtiene preferenciase alimentan, y estos polluelos favoritos son los polluelos más coloridos y eclosionados más tarde. Mientras tanto, sus hermanos más grandes y de eclosión temprana sufren una forma de agresión parental llamada despeinar sacudirlos por la nuca para evitar que acaparen tambiénmucha comida. Los polluelos preferidos son inicialmente mucho más pequeños que sus hermanos, pero la alimentación adicional les permite ponerse al día y, a veces, superar a los demás en masa corporal.
"El macho y la hembra dividen la cría, con cada padre alimentando exclusivamente a la mitad de su cría, y cada padre también elige un favorito. El color predice cuál elegir, por lo que la ornamentación puede servir como una señal para decirles quéel pollito necesita más ayuda ", explicó Lyon." Comienzan creando un campo de juego desigual, que les permite sacrificar a la cría, y luego intervienen para nivelar el campo. El plumaje naranja parece ser una característica que les ayuda a hacerlo"
El efecto del orden de colocación en la coloración también explica por qué los huevos parásitos son menos coloridos. Los huevos que una hembra pone en el nido de un extraño son los primeros en su secuencia de colocación, por lo que obtienen el menor pigmento. El comportamiento de colocación de huevos parásitoses oportunista, por lo que la hembra puede no saber cuando está formando un huevo si lo pondrá en su propio nido o en el de otra persona.
"Son aves complicadas. Durante más de 20 años, hemos estado reduciendo la comprensión de su comportamiento reproductivo, y este es otro aspecto interesante de eso", dijo Lyon. Lyon describió las preferencias de los padres por los pollitos ornamentados en un Nature de 1994y él y Shizuka describieron las estrategias de asignación de alimentos de los padres de la focha en un documento de Ecology Letters de 2013.
El nuevo trabajo fue apoyado por la National Science Foundation, la National Geographic Society, el Chapman Fund y la Sigma Xi Society.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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