Los colores brillantes a menudo se consideran una compensación evolutiva en el reino animal. Sí, las coloridas plumas de un pavo real macho pueden ayudarlo a atraer a una pareja, pero también hacen que sea más probable que sea visto por un gato de la selva hambriento. Escarabajos joya Sternocera aequisignata y sus casos de alas iridiscentes verdes, azules y moradas pueden ser una excepción a la regla, los investigadores informan el 23 de enero en la revista Biología actual . Descubrieron que los colores brillantes de los insectos pueden actuar como una forma de camuflaje.
"La idea de 'iridiscencia como camuflaje' tiene más de 100 años, pero nuestro estudio es el primero en mostrar que estas ideas tempranas ignoradas o rechazadas de que los 'colores cambiantes o metálicos se encuentran entre los factores más fuertes en la' ocultación 'de los animales tienen tracción", dice el primer autor Karin Kjernsmo, un ecologista evolutivo y conductual de la Universidad de Bristol, Reino Unido." Tanto las aves como los humanos realmente tienen dificultades para detectar objetos iridiscentes en un entorno natural, complejo y forestal ".
Al igual que una concha de abulón o una tarjeta comercial holográfica, los objetos iridiscentes cambian de color según el ángulo desde el que se ven, creando un efecto llamativo similar al del arco iris. Este efecto ha convertido a los escarabajos de joya en un elemento básico en la joyería de insectos debido a sucolor vibrante.
Los investigadores colocaron cajas de ala iridiscentes y de color opaco verde, morado, azul, arco iris y negro unidas a los gusanos de la harina en varias plantas en un entorno de campo natural y luego observaron con qué frecuencia las aves atacaban a cada grupo. Esto fue seguido por unprueba de detección humana, donde los encuestados buscaron los casos de ala en el campo.
A pesar de su brillo, Kjernsmo y su equipo descubrieron que los casos de alas iridiscentes superaron los casos de alas de color opaco de igual tamaño para evitar la detección de aves y humanos. Usar a humanos y aves es útil, dice Kjernsmo, como con las aves "nunca se sabesi no pueden ver un objeto de presa o si lo ven pero eligen ignorarlo. Con los participantes humanos, se sabe exactamente dónde se encuentran los efectos ". Sorprendentemente, en ambos escenarios, los casos de alas iridiscentes se desempeñaron mejor incluso superando a las hojas.de color verde en el resto sin ser detectado
Además, la capacidad de permanecer oculto se hizo aún más pronunciada cuando las carcasas de las alas iridiscentes se colocaron sobre un fondo de hoja brillante, agregando "ruido visual". Kjernsmo dice que la capacidad de enmascarar de la iridiscencia puede ser el resultado de "disrupción dinámica"camuflaje ", que crea la ilusión de características inconsistentes y profundidad, lo que confunde a los posibles depredadores.
Estos resultados sugieren que el camuflaje puede ser una función primaria de las estructuras iridiscentes en algunas especies, reformulando nuestra comprensión actual detrás de su evolución y papel en la naturaleza. "No imaginamos ni por un minuto que el efecto sea algo exclusivo de los escarabajos joya;de hecho, estaríamos decepcionados si lo fuera ", dice Kjernsmo." Si descubrimos que estos escarabajos podrían estar ocultos por sus colores, aumenta las posibilidades de que muchas especies iridiscentes puedan usar sus colores de esta manera ".
A continuación, Kjernsmo utilizará la inteligencia artificial para comprender mejor la evolución del camuflaje en la naturaleza. Está trabajando con la autora principal Innes Cuthill, una ecóloga conductual, y Nick Scott-Samuel, psicólogo experimental, ambos en la Universidadde Bristol, utilizando el aprendizaje automático para desarrollar los patrones de camuflaje óptimos para diferentes entornos y comparándolos con los colores reales de los animales.
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