A medida que el clima del mundo continúa cambiando, las comunidades biológicamente diversas pueden ser más capaces de adaptarse a los desafíos ambientales.
Si bien la importancia de la biodiversidad en la adaptación ya puede ser bien apreciada, una nueva investigación realizada por biólogos de la Universidad de Brown que estudian los efectos de la turbulencia de las olas en las criaturas marinas muestra una imagen más clara de por qué las comunidades biológicamente diversas tienen más probabilidades de prosperar.
"Últimamente, ha habido mucho apoyo en las noticias para mantener la biodiversidad", dijo el autor del estudio Robert Lamb, un recién graduado de doctorado de Brown que realizó el estudio como un estudiante graduado de biología. "Pero rara vez las personasexplique por qué eso es tan importante. Esta investigación ayuda a mostrar por qué la diversidad realmente importa: una comunidad más diversa es más resistente a las condiciones ambientales que cambian rápidamente ".
El coautor Jon Witman, profesor de biología en Brown, agregó que la investigación del grupo "nos ayudará a comprender cómo comunidades marinas enteras, no solo componentes individuales, se verán afectadas por el aumento del estrés ambiental en esta era de cambio climático"
El estudio, publicado en ecología también enfatizó el impacto de la movilidad de las criaturas en su capacidad de recuperación.
Trabajando en las Islas Galápagos, los biólogos de Brown estudiaron los movimientos de las olas, realizaron experimentos bajo el agua y utilizaron censos de vida marina para evaluar los efectos de la turbulencia de las olas en los erizos de mar y la alimentación de peces con algas. Los investigadores descubrieron que los erizos no podían alimentarse en áreascon olas intensas y, por lo tanto, lugares protegidos preferidos. Por el contrario, los peces dominaban en áreas más turbulentas. A diferencia de los erizos, muchas especies de peces son muy móviles, lo que les permite lanzarse al fondo marino para alimentarse de algas entre olas ásperas y retirarse rápidamente cuando las condiciones se vuelven peligrosas.
Los recolectores altamente móviles parecen favorecer las áreas turbulentas porque estos lugares contienen fuentes de alimentos particularmente abundantes. Otra faceta del estudio comparó la biomasa de algas en áreas expuestas a olas y protegidas por olas, y descubrió que la turbulencia de las olas mejora el crecimiento de algas, probablementeporque el movimiento del agua promueve la entrega de nutrientes.
Por último, los investigadores modelaron los efectos de la biodiversidad analizando la fuerza de las olas junto con las habilidades de alimentación de varios peces. En otras palabras, predijeron hasta qué punto las tasas de alimentación caerían si diferentes números de especies desaparecieran del ecosistema.descubrieron que la biodiversidad era más importante para los ecosistemas en áreas que cambiaban rápidamente es decir, áreas con exposición a olas de intermedia a alta.
La biodiversidad aumenta significativamente las tasas de pastoreo en estas áreas, y el pastoreo es crucial, dijo Lamb, porque la harina de pescado sirve como la primera fuente de energía en una reacción en cadena que perpetúa todo el ecosistema. Un pez cirujano que consume algas, por ejemplo,puede servir como fuente de alimento para un animal más alto en la cadena alimenticia, como un tiburón o un león marino. Los peces también ayudan a los corales a crecer al reducir las algas competidoras. Una comunidad más diversa probablemente incluirá especies con mayor movilidad y tolerancia haciacondiciones ambientales estresantes, cumpliendo así estos importantes roles ecológicos.
Lamb dijo que los hallazgos son particularmente importantes para considerar en el contexto del cambio climático.
"Debemos mantener comunidades diversas a través de la gestión de nuestras pesquerías y áreas marinas protegidas", dijo. "Los ecosistemas diversos y saludables serán más resistentes a los tipos de cambios que indudablemente ocurrirán".
En adelante, el equipo de investigación continuará su trabajo en las Islas Galápagos. Actualmente están realizando análisis químicos para evaluar cómo se ven afectadas las dietas de los peces cuando las aguas superficiales se calientan durante las condiciones de El Niño. Durante El Niño, los nutrientes se hunden profundamentehacia el océano, dejando menos comida para los peces que nadan más cerca de la superficie.
"Durante aproximadamente seis meses, la temperatura de la superficie del mar se calienta aproximadamente 2.5 grados centígrados, lo que equivale a muchos pronósticos de cambio climático a largo plazo", dijo Lamb. "Entonces nos da una ventana de avance rápido hacia el futurode cómo se verán estas redes alimenticias "
Lamb espera que esta investigación enfatice aún más la importancia de la biodiversidad.
"Una comunidad más diversa tendría más probabilidades de acceder a una variedad de tipos de alimentos", dijo, "por lo que si algún tipo de alimento en particular desaparece porque las temperaturas aumentan o porque los océanos se acidifican o por otra razón ambiental, habríaser otras especies que consumen diferentes recursos alimenticios que podrían persistir "
Además de Lamb y Witman, Franz Smith fue otro autor de Brown en el estudio. El estudio fue financiado por la National Science Foundation OCE-1061475, OCE-1450214 y OCE-1623867, Galapagos Conservancy, Rufford Foundation,el Museo Americano de Historia Natural, el Instituto Brown para el Medio Ambiente y la Sociedad y el Fondo de Investigación y Educación de Bushnell.
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Materiales proporcionado por Universidad de Brown . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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