Los científicos han resuelto el enigma evolutivo de cómo los perezosos pasaron de ser enormes gigantes que habitan en el suelo a los pequeños y famosos trepadores de árboles relajados de la actualidad.
El estudio, realizado por un equipo internacional de investigadores dirigido por académicos de la Universidad de York, desafía décadas de opinión científica sobre las relaciones evolutivas de los perezosos arbóreos y sus parientes extintos.
Los dos tipos vivos de perezosos, dos y tres dedos, parecen notablemente similares, pero la nueva investigación publicada en Ecología de la naturaleza y evolución se estima que compartieron un ancestro común por última vez hace más de 30 millones de años.
Los investigadores descubrieron inesperadamente que el perezoso de tres dedos está relacionado con dos perezosos terrestres gigantes: el Megatherium del tamaño de un elefante y el Megalonyx del tamaño de un poni, que vagaron por la tierra por última vez hace unos 10.000 años.
Los investigadores utilizaron técnicas de vanguardia para extraer secuencias de proteínas antiguas de los huesos fosilizados de perezosos extintos que se encuentran en las colecciones del Museo Americano de Historia Natural para trazar un mapa de su relación con las especies vivas de perezosos.
El análisis de proteínas permitió a los investigadores analizar huesos de perezosos fosilizados que tenían entre 120.000 y 400.000 años.
La autora principal del estudio, Samantha Presslee, estudiante de doctorado en el Departamento de Arqueología de la Universidad de York, dijo: "Los científicos han estado perplejos durante mucho tiempo por el hecho de que solíamos tener enormes perezosos terrestres y hemos terminado con modernos,pequeños, árboles.
"El análisis anterior del árbol genealógico de los perezosos se ha realizado observando la anatomía de los perezosos extintos a partir de esqueletos a menudo fragmentados en el registro fósil, pero el análisis de proteínas nos da una imagen bastante diferente. Las proteínas estructurales en los huesos, como el colágeno, codifican informaciónque puede durar hasta unos 3,8 millones de años ".
El estudio se publica al mismo tiempo que se informa otra investigación relacionada en la revista Biología actual . El segundo estudio analizó el ADN antiguo encontrado en huesos de perezosos fosilizados bien conservados y, aunque los dos equipos de investigación utilizaron diferentes métodos moleculares, produjeron los mismos resultados, verificando los hallazgos del árbol genealógico de ambos estudios.
Si bien en este caso los científicos pudieron usar ambos métodos para examinar la historia evolutiva del perezoso, el análisis de proteínas tiene el potencial de llevar a los investigadores más atrás en el pasado evolutivo de una gama más amplia de animales que nunca.
El Dr. Kirsty Penkman del Departamento de Química de la Universidad de York, que también participó en el estudio de proteínas, dijo: "Ahora tenemos el potencial de extraer e interpretar la evidencia de proteínas de una amplia gama de especies extintas mucho más allá de las actualesalcance del ADN antiguo, que es una molécula relativamente frágil.
"Mirar el ADN ofrece información asombrosa, en particular sobre los restos que se han conservado en el permafrost, pero esto obviamente limita la gama de especies que se pueden observar. Este método permite a los científicos retroceder en un tiempo más profundo y observar las especies que vivieron ymurió en climas más cálidos ".
La paleoproteómica resuelve la filogenia del perezoso se publica en Ecología de la naturaleza y evolución . El estudio se realizó en colaboración con colegas de instituciones como el Museo Americano de Historia Natural, la Universidad de Copenhague, la Universidad de Chicago, la Universidad Nacional de Río Negro Argentina IANIGLIA CONICET-Mendoza, Universidad de Magallanes Chile, y varias otras instituciones de América del Norte y del Sur.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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