Al combinar datos genéticos y anatómicos de lémures extintos y vivos, un equipo de biólogos evolutivos de la Universidad Stony Brook ha desarrollado el árbol evolutivo de lémures más completo hasta ahora. Con lémures extintos y vivos en un solo árbol evolutivo, los científicos pueden comprender mejor la evoluciónde estos primates y cuál puede ser su futuro en la tierra. Sus hallazgos se publican en la revista biología sistemática .
"Con todos los lémures vivos y extintos juntos en el mismo árbol, podemos comenzar a comprender cómo la evolución y la extinción han funcionado en el pasado, y proyectar riesgos para estas especies de primates en el futuro", enfatizaron los autores del estudio, James Herrera PhD, del Museo Americano de Historia Natural y un graduado doctoral en 2015 del programa de Ciencias Antropológicas de Stony Brook, y Liliana M. Dávalos, PhD, Profesora en el Departamento de Ecología y Evolución de la Universidad de Stony Brook.
Indígenas de Madagascar, los lémures forman una rama única del árbol genealógico de los primates. Los biólogos evolutivos han lidiado con un obstáculo importante para comprender de dónde vinieron los lémures y cómo evolucionaron: no hay lémures fósiles antiguos. Este vacío hace que sea difícil rastrearetapas de la evolución a menudo observadas en antiguas formas fósiles. Sin embargo, hay restos de lémures extintos hace unos dos mil años. Esos lémures eran radicalmente diferentes de los vivos hoy en día. Muchos de los lémures extintos eran gigantes, y algunos pesaban tanto como los gorilas.Colocarlos en el árbol con especies vivas ha sido difícil porque sus características únicas difieren drásticamente de las de los lémures que no se extinguieron.
Para cerrar esa brecha evolutiva dentro de los lémures y comprender mejor los factores que pueden poner a las especies en riesgo de extinción, es importante comparar los rasgos de las especies de lémures extintos con los de los lémures vivos. Eso es lo que establecieron los Drs. Herrera y Dávalosque ver con su nuevo estudio de lémures.
por su biología sistemática documento, titulado "Filogenia y tiempos de divergencia de los lémures inferidos con fósiles recientes y antiguos en el árbol", los investigadores recopilaron nuevos datos morfológicos sobre los lémures vivos y extintos de Madagascar. La recopilación y el análisis de datos se completaron en la Universidad Stony Brook.
Combinaron estos datos con secuencias de ADN publicadas de lémures y utilizaron potentes técnicas estadísticas para estimar árboles evolutivos. Incluir especies extintas y vivas en árboles evolutivos con fechas ha sido difícil porque los rasgos morfológicos y las secuencias moleculares evolucionan a tasas muy diferentes. Además,Las presiones ecológicas y otras restricciones pueden dar forma a los rasgos de una manera que viole una suposición clave de los métodos estadísticos: independencia entre observaciones. Usando técnicas desarrolladas recientemente para estimar las tasas de evolución de los rasgos, así como métodos para garantizar la independencia estadística entre los rasgos iniciados por Dávalos, elel equipo pudo recuperar árboles evolutivos, incluidos todos los lémures conocidos.
Los resultados del análisis revelan muchas relaciones bien respaldadas entre lémures vivos y extintos, destacando la naturaleza única de muchos linajes de lémures ahora extintos.
Sorprendentemente, el nuevo estudio encontró que algunas de las especies subfósiles eran ramas únicas sin parientes cercanos vivos :
- El gigante y extinto lémur de koala Megaladapis tenía extremidades cortas y huesos largos de dedos de manos y pies, lo que puede haber permitido que se aferrara a las ramas, al igual que los koalas vivos ahora.
- Megaladapis también tenía un hocico extremadamente largo sin dientes frontales superiores, e incluso puede haber tenido labios largos y diestros para manipular alimentos.
- Se pensaba que el lémur koala estaba estrechamente relacionado con cualquiera de los dos grupos vivos: los lémures deportivos Lepilemur o los lémures 'verdaderos', como el lémur de cola anillada Lemur. Debido a las características únicas con pocas similitudespara las especies vivas, ha sido difícil colocarlas en el árbol de lémur basándose en rasgos esqueléticos. Fragmentos de ADN antiguo habían sugerido un vínculo estrecho entre el koala y los verdaderos lémures. Los nuevos métodos encuentran que el lémur de koala era una rama única y completamente extinta del lémur.árbol.
Algunos grupos fósiles de lémures estaban estrechamente relacionados con las especies vivas, pero eran gigantes en comparación con las especies vivas. Si bien el lémur vivo más grande pesa aproximadamente 22 libras, los lémures extintos más grandes y estrechamente relacionados pueden haber pesado más de 300 libras ". Nuestro enfoquetambién incluyó el complemento completo de lémures extintos y parientes de lémures ", agregó el Dr. Herrera, explicando que el 95 por ciento de los lémures vivos están en peligro de extinción." El tamaño corporal grande es un componente importante del riesgo de extinción, y así al comprender la evolución del cuerpotamaño, podemos entender mejor los factores que amenazan a los lémures hoy ", explicó el Dr. Dávalos.
Los hallazgos sacuden ideas sobre cómo los cambios geográficos ayudan a las especies a separarse. "Mediante el uso de estos métodos, confirmamos estudios moleculares previos que estimaron que los lémures evolucionaron por primera vez hace 50 a 60 millones de años", dijo el Dr. Herrera.Hace 60 millones de años significa que el antepasado de los lémures probablemente llegó a Madagascar por dispersión, tal vez arrastrado de África a Madagascar flotando en la vegetación, o con algunas pequeñas islas de piedra para ayudar en el camino.
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Materiales proporcionado por Universidad de Stony Brook . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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