Los lémures son primates como nosotros, pero son los primos extraños. Solo se encuentran en Madagascar frente a la costa de África, y luchan secretando una pasta maloliente de sus hombros y usando sus colas para lanzar el olor a sus rivales.. Algunas especies de lémures se vuelven inactivas o hibernan cuando la comida es escasa, y otras especies comen todo el día y toda la noche para obtener suficientes nutrientes. Otra cosa que las distingue es su dieta: la mayoría de los primates comen una dieta rica en frutas, pero los lémures principalmentecomen hojas. Un nuevo estudio en Informes científicos arroja luz sobre por qué los lémures no comen tanta fruta como sus compañeros primates y por qué han desarrollado estos comportamientos dietéticos extraños: la fruta de Madagascar contiene muy poca proteína para sustentarlos.
"Los lémures son a partes iguales ridículamente geniales y totalmente extraños en el sentido de que representan los extremos y lo extremadamente extraño en el mundo de los primates", dice Abigail Derby Lewis, ecóloga conservacionista senior en The Field Museum en Chicago y una de las autoras del estudio."Este estudio trata de investigar por qué vemos ciertos patrones en el mundo".
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que las dietas de los lémures son inusualmente frondosas para los primates, pero no estaban seguros de por qué. Las hipótesis iban desde la escasez de alimentos hasta los frecuentes ciclones en Madagascar, lo que dificultaba que los lémures encontraran toda la fruta que necesitaban.en lugar de hojas. Sin embargo, el nuevo estudio indica otro culpable de las raras dietas de los lémures: la fruta que es demasiado baja en proteínas.
Las proteínas, ya sea que se consuman a través de la carne, la fruta o un bote gigante de suero en polvo de la tienda de vitaminas, son clave para la composición y la supervivencia de un organismo. A menudo llamadas "los componentes básicos de la vida", son cadenas de sustancias químicas llamadas aminoácidos con diferentes secuencias utilizados para diferentes funciones, desde la construcción de músculos hasta el transporte de oxígeno.
En este estudio, los científicos compararon la cantidad de proteína en frutas de 62 sitios forestales en África, Asia y América. Observaron la cantidad de nitrógeno en las frutas, ya que el nitrógeno es un ingrediente clave en las proteínas. Derby Lewis reuniódatos en Ecuador, recolectando trozos de fruta arrojados por monos aulladores y trepando árboles para recoger trozos de fruta de las mismas ramas de las que habían estado comiendo los monos. Estas muestras, junto con otras de todo el mundo, se llevaron a la Universidad de Hamburgo yanalizados para el contenido nutricional, incluido el porcentaje de proteína y la proporción de proteína a fibra.
El equipo vio una correlación entre la cantidad de nitrógeno en las frutas de una región determinada y el grado en que los animales, especialmente los primates, en esas regiones dependían de las frutas como alimento. En las Américas, donde la fruta tenía un alto contenido de nitrógeno, los animalescomieron más fruta que los animales en África y Asia, más pobres en nitrógeno. La fruta de Madagascar tenía la menor cantidad de nitrógeno de todas, y la mayoría de los lémures se las arreglan sin mucha fruta en sus dietas.
Estos resultados llevaron a los científicos a creer que la cantidad de nitrógeno en la fruta de Madagascar era una fuerza impulsora en la evolución del comportamiento de los lémures. Dado que los lémures no podían obtener la proteína que necesitaban de la fruta, desarrollaron otras formas de sobrevivir: comermás hojas, hibernando para conservar energía y comiendo durante todo el día para obtener los nutrientes que necesitaban ".
Nuestros resultados agregan una dimensión adicional a las hipótesis existentes que describen a la isla de Madagascar como un entorno ecológicamente desafiante para los primates ", dice Guiseppe Donati de la Universidad Oxford Brookes, autor principal del estudio." La baja calidad nutricional de las frutas en Madagascar puedehan hecho que los lémures diferencien su dieta y desarrollen algunos de los rasgos únicos que podemos ver hoy ".
Derby Lewis enfatiza la importancia de este estudio desde una perspectiva de conservación. "Los lémures son el grupo de mamíferos más amenazado en la tierra, y saben cómo y por qué evolucionaron en la dirección en que lo han hecho, desde su dieta hasta la estructura social y la cognición.- es crucial para ayudar a informar enfoques de conservación efectivos ", explica Derby Lewis. Además, agrega," una base de conocimiento más profunda sobre qué factores pueden haber moldeado los comportamientos dietéticos de nuestros compañeros primates es una lente importante para comprender cómo y por qué los humanosevolucionó a lo largo de las vías dietéticas que hicimos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Museo de campo . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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